权力的游戏
在历史的长河中，明朝作为君主专制发展的高峰，其政治制度、权力结构以及运行机制呈现出独特的面貌，值得我们深入探究。本书导论部分详细介绍了80年代以来我国对明代国家权力结构的研究成果。作者方志远教授具有深厚的学术功底，他所著的《明代国家权力结构及运行机制》正是站在累累硕果的基础上，立足于中国古代国家制度的基本特征及形成道路，以明代国家权力的内部结构和运行法则为切入点，细致梳理并深入研究明代国家权力结构，为读者揭开了这一时代“皇帝集权、中央各部门分权、中央集权、地方各部门分权”的政治面貌，以此形成了“内廷机构外廷化，中央机构地方化、监察机构行政化”的权力关系演变的基本规律。
作者认为明代国家权力结构的具有双轨制的特点。一方面，明代国家权力结构呈现出明显的内廷机构外廷化、中央机构地方化、监察机构行政化的趋势；另一方面，明代国家权力结构也呈现出权力分散、相互制衡的特点。这种双轨制的特点既体现了明代政治制度的独特性，也反映了中国古代社会制度尤其是君主制度的本质特征。明朝中央决策系统的改变很大程度上由于明初最好统治集团内部矛盾激化特别是明太祖个人求治过切、杀伐果断的个性引起。而后续中央权力结构的调整也是由于统治集团内部斗争的激化
明代中央决策系统的权力关系是在宰相制度废除的背景下重新组合的，形成了内阁通过票拟处理中外一切庶务、司礼监代表皇帝通过对阁票批红进行再裁决、六科签署或封驳一切“旨意”以行监督、皇帝不视朝不接见大臣“垂拱而治”的格局。尤其时明朝嘉靖时期，皇帝修道，但也对朝廷各类事项了如指掌，将权谋运用到极致。这种格局使得皇帝虽然不必亲自处理具体事务，但可以随时追究任何部门的责任，体现了明代中央决策系统的高效与制衡。
明代中央管理系统通过外廷、内府与科道之间的权力制衡，实现了对官员选拔、任用、财政管理以及军事力量等方面的有效监督和控制。这种权力制衡机制不仅保证了国家权力的平稳运行，而且有效地防止了权力滥用和腐败现象的发生。
明代地方权力结构在维护社会稳定、促进经济发展以及加强中央集权等方面发挥了重要作用，作者介绍了“行省-三司-三堂-巡抚”的省级权力结构演化，还介绍了省与府之间的道的由来是因为地方权力结构博弈的结果。明代统治权力对地方基层社会影响的延伸体现在里甲和保甲制度，保证国家对人口的控制，适应征发徭役、征收赋税的需要。为了加强对村民、乡民的管理，政府对当地有声望的老人进行制度化的管理，称为“里老”，“里老”在乡村引导诉讼、维持秩序方面处于核心地位，政府与其接触掌握村民情况。同时，地方权力结构也呈现出一定的自主性和灵活性，使得地方政府能够根据当地实际情况进行有针对性的治理。
本书旁征博引各类文献，对明代权力结构犹如庖丁解牛般剖析，学术价值极高，读者能从中学到宝贵的学术方法和研究思路，了解了明代政治制度，也就能够理解明代权力的游戏，对其各项机构设置的来龙去脉有更深入的了解。
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