说起烛影斧声，大家也都比较了解：宋太祖的儿子都已经成人，宋太祖暴卒，当时的皇后派太监王继恩去召赵德芳进宫继承大统，没想到王继恩召来的是赵光义，就这样赵光义当上了皇帝，也就是宋太宗。
宋太宗即位以后一直为达成三件事而努力，一是证明自己即位的合法性，二是将皇位传给自己的儿子，三是功绩超过赵匡胤，以堵住悠悠众口。这三件只有第二件达成了，而且还是在一位宰相的帮助下，这个宰相就是吕端。
吕端的出身并不高，他生活在五代十国时期，自幼好学上进，最初以其父的官位荫补千牛备身，也就是宫廷侍卫。赵匡胤建立宋朝以后，吕端也慢慢得到重用，调任太常丞、知浚仪县，同判定州。
宋太宗即位以后，他的弟弟赵廷美任开封尹时，吕端被征召为考功员外郎，充任开封府判官。我们说过，宋太宗一直在为传位给自己儿子努力，封赵廷美为开封府尹不过是权宜之计，对赵廷美有所防范。为了试探赵廷美，宋太宗在亲征北汉时，任命赵廷美留守开封，主持国事。
齐王府上下一片欢腾，竟然没有一个人反对。就在他们弹冠相庆的时候，吕端站了出来，劝说赵廷美：“主上栉风沐雨，以申吊伐，王地处亲贤，当表率扈从。今主留务，非所宜也。“意思就说，现在皇上要出去讨伐北汉，而殿下您处于一个敏感的位置上，留守开封会遭到猜忌，不如主动请求跟随亲征，以避免不必要的误会。赵廷美这才恍然大悟，要求跟随皇帝亲征，避免了一场灾祸。
吕端为官多年，历任朝内外官职，没有突出的功绩，但是吕端非常的稳，而且非常大度，慢慢地也被宋太宗所熟悉。宋太宗在调查过吕端以后，给了吕端非常高的评价，“吕端小事糊涂，大事不糊涂。“所以宋太宗不顾众人的反对，任命吕端为宰相。吕端拜相时，已年届六十，宋太宗曾后悔发现吕端的才能太迟，对他重用太晚。
事实也证明，宋太宗的这个决定是正确的。
宋太宗病危的时候，吕端入宫问疾，发现只有王继恩和李皇后，不见太子赵恒。没错，又一次出现了王继恩。吕端担心有变，暗中通知太子赵恒，让赵恒赶紧入宫。
实际上王继恩有了第一次的拥立之功，还想再来一次，密谋要拥立赵元佐。太宗驾崩以后，李皇后让王继恩来到中书省告知吕端。吕端知道有变，抽身出阁，将王继恩锁在中书画阁中，并派人予以看守。然后进宫说服了李皇后，最后拥立赵恒即位。
即位大典上，吕端为了防止掉包，请求侍臣卷帘，他登殿审视，确认是赵恒后才退降殿阶，率群臣高呼“万岁”。这就是宋太宗说吕端的大事不糊涂，宋太宗果然是选对了人，避免了又一次宫廷政变。
吕端深得赵恒信任。吕端六十六岁逝世后，朝廷追赠司空，谥号“正惠”，并追封其妻李氏为泾国夫人，任命其子吕藩为太子中舍人、吕荀为大理评事、吕蔚为千牛备身、吕蔼为殿中省进马。
