聚精会神闻琵琶、击鼓伴奏观六幺、宴间小憩各为乐、管乐合奏盘膝赏、曲终人散主宾别。名画《韩熙载夜宴图》，生动传神记录下画面主人、南唐中书侍郎韩熙载醉生梦死的奢靡生活。
画面中的韩熙载面色始终沉郁寡欢，与当年和李谷分别时判若两人。
当初，他被迫南渡与李谷分手时，曾豪气干云对李谷扬言：“今后如果江东任命我为宰相，我必定率大军北伐平定中原！”李谷不遑多让：“如果中原任命我为宰相，我夺取江南犹如囊中探物！”如今，李谷已如愿以偿成为中原后周宰相，韩熙载却只能沉醉在纸迷金醉的生活中麻醉自己，怎不令韩熙载感慨万千！
（一）初到江南
公元926年7月，黏湿溽热的江南梅雨季节刚近尾声，韩熙载便风尘仆仆出现在南吴国都广陵（今江苏扬州）。在呈送南吴朝廷的《行止状》中，他简单介绍自己：北海（今山东青州）人，历代事唐，后唐时进士，父亲因卷入兵变被后唐明宗杀害。自己在中原已无立足之地，故“来奔于吴。”他毫不谦虚声称自己“有经邦治乱之才，可以践股肱辅弼之位。”希望能得到施展才华的机会，辅助君王建功立业并“救万姓之焦熬。”文章意气勃发，文采飞扬，在显示远大抱负同时，也被朝臣们视为狂妄不羁之徒。
南吴实权人物徐知诰非常欣赏他的才华，安排专人对他进行考察。韩熙载自恃才华，在被考察期间“放荡嬉戏，不拘名节。”他得知平民赵家“赵氏女有美色”，立即大操大办把赵氏女“娶为正室”，引起一场轩然大波。因此，当很多被迫离开中原前往南吴发展者都受到重用时，唯独“在京洛，早负才名”的韩熙载，一直不受重用，只能辗转多地屈尊做个小吏。
齐王徐知诰完成禅代，改名李昪（biàn ）建齐国，后改称南唐，是为南唐烈祖。他始终赏识韩熙载的才华，专门把韩熙载调回京城，“辅元宗（太子李璟）于东宫。”李昪语重心长告诫他：“您虽早在科场取胜，毕竟未经世事，所以朝廷安排您在州县任职锻炼。朕现在重用您，希望您约束言行、符合礼仪，尽心尽力辅助我儿！”
韩熙载宠辱不惊，对新皇帝的调动和重用不置一词，“亦不谢”，长揖而去。在辅助太子七年间，韩熙载只与太子谈天说地、舞墨弄文、花天酒地，从不参与争权夺利等具体事务。
（二）大显身手
李璟即位为南唐元宗后，韩熙载终于迎来生命的春天。他被授予重要职务，积极参政议政。为报答李璟知遇之恩，他明知山有虎，偏向虎山行。所有上疏建言“尽无所回隐”，多次上表建言处理朝廷当务之急，指正吉凶礼仪不符合仪式之处，抨击指摘朝政弊端。这些建议都被李璟采纳，由此引起南唐元老“宋齐邱之党大忌。”
韩熙载负责拟定先帝庙号时，有人因南唐以唐室后裔自居，提议给李昪的庙号为“宗”。韩熙载则坚持认定李昪为中兴之君，庙号应当称“祖”。经过激烈辩论，朝廷采纳韩熙载意见，确定李昪庙号为“烈祖”。
李璟对韩熙载的优异表现极为满意，重用他为文字秘书起草诏令。韩熙载的文字大气典雅，深得古人意蕴，后来居上，“与徐铉齐名，时号韩徐。”
（三）反对北伐
韩熙载得知北方后晋政权被契丹灭亡后，迫不及待上疏鼓励李璟趁机北伐：“陛下早有经营天下之志，现在后晋亡国，国君被契丹北掳，正是陛下北伐一统南北的良机。倘若后晋国君逃回中原，中原再次有主人，那时就无法图谋中原了！”李璟胸无大志，只希望守好祖宗创下的一亩三分地，无意染指中原。因此，韩熙载的奏章如石沉大海。
枢密使陈觉在宋齐邱等重臣默许下，擅自发动人马大举进攻福州，损兵折将大败而回。李璟大怒，下诏诛杀陈觉等人。宋齐邱等人极力斡旋，使他们只受到“削官，迁外郡”的处罚。韩熙载仗义执言，上疏请求李璟诛杀这几个败军之将，同时揭发指斥宋齐邱结党营私，必将导致朝廷祸乱。宋齐邱恼羞成怒，罔顾“熙载不能饮酒”事实，诬告韩熙载经常酒后撒疯，行为不检，严重影响大臣形象。李璟偏听偏信，把韩熙载“黜为和州司马”，在外地多处历练多年，才召回京城担任中书舍人（皇帝秘书）。
郭威建后周，中原已基本稳定。郭威主动示好，释放多名南唐将领。李璟投桃报李，也将几名中原俘虏放归北方。南唐执政者将后周示好视为软弱可欺，“犹献取中原之策。”韩熙载旗帜鲜明反对：“北伐，一直是我的愿望。只是时过境迁，现在绝对不是北伐良机。郭氏建国时间虽短，但国家及人心已经足够稳固。‘我兵轻动，必有害无益。’只怕非但劳而无功，反而会引火烧身！”
这番言辞恳切的谏言没有被李璟接受，南唐“经营中原之意终不已”，终于被后周找到借口，发动旨在拓展疆土的淮南之战。南唐遣齐王率大军北上迎战，败军之将陈觉被任命为监军使。韩熙载再次进言：“出师，乃国家大事。首先应该名正言顺。陛下既然任命亲王为元帅，为什么还安排监军使掣肘？建议取消监军使！”
南唐军在淮南之战中连战连败，后周军摧枯拉朽夺取战略要地寿州，战舰直入长江，威逼金陵。李璟彻底战败，忍痛将淮南十四周割让后周，并去帝号改称国主（史称南唐中主），改用后周年号，称臣纳贡。为躲避威胁，李璟迁都洪州（今江西南昌）。“群臣日夕思归，璟悔怒不已”，最终病发身亡。
而此时，赵匡胤已成功发动陈桥驿兵变，代周建宋。韩熙载曾出使后周，回国后，李璟仔细询问后周文武群臣情况。韩熙载对赵匡胤印信极深：“赵点检神气活现，一看就是个危险人物！”南唐群臣得知赵匡胤称帝后，无不佩服韩熙载的远见卓识。
（四）侍奉后主
南唐后主李煜即位后，韩熙载依然不改狂傲本色，带头在宫廷宴会上赋诗讥讽李煜纳小周后；李煜狩猎返回金陵，脑子一热跑到大理寺亲自复核囚犯，大笔一挥赦免一批死囚。韩熙载上书劝谏，说君王根据个人喜恶凌驾在法律之上，应该自罚钱三百万以充军费。其后，他献上“论刑政之要，古今之势，灾异之变”的八卷著作，深受李煜赏识，被提拔到中书侍郎高位。
韩熙载“才气逸发，多艺能，善谈笑，为当时风流之冠。”他特别擅长撰写碑文，“他国人不远数千里，辇金币求之。”但他“才高气逸，无所卑屈，举朝未尝拜一人。”宰相严续请韩熙载撰写为其父歌功颂德的神道碑文，明确表示如果韩熙载在碑文中吹捧其父，一定奉上巨额润笔费。韩熙载鄙视其“寡学识，听用多非其人，不能称职”，迟迟不肯动笔。严续投其所好，忍痛割爱送上几个“歌舞姿色纤妙者。”韩熙载坦然接受，欣然提笔，一挥而就。严续打开一看，碑文中仅像记流水账似的记叙其父族谱、籍贯、官位，没有一句赞誉之言，气得把碑文“封还熙载。”
宋齐邱自己撰写本文，曾求书法高手韩熙载替他誊写。韩熙载“以纸塞鼻”，一副生无可恋的样子抄写。有人问他为何如此，他回答：“这文章臭不可闻且充满污秽！”宋齐邱闻言，气得几乎吐血。
韩熙载“才名远布”，靠写碑文的收入以及俸禄，再加上朝廷“赐赉月不下数千缗”，日子过得相当舒心。但是，因广招门徒及生活奢靡等原因，他竟然“所用之资月入不供。”于是找个机会，以“家无盈日之厨，野乏百金之产”为由，向李煜哭穷，请求“借官钱三十万。”李煜对他进行严厉批评后，“仍赐内库绢百疋绵千两以充时服。”
韩熙载的钱到底用去哪儿？很简单：维持醉生梦死的放荡生活！韩熙载“性忽细谨，老而益甚，蓄妓四十辈，纵其出，与客杂居。”如此糜烂的生活作风，自然招致朝野非议。李煜为警告他，将其降职使用。韩熙载上表哭诉：“今则羸形愈惫，壮志全消，老妻对面而呻吟,稚子环床而号哭。”为表示痛改前非，他“尽出群婢使之即散。”李煜认为他已痛改前非，“乃喜”，任命他为秘书监。韩熙载才上任，被遣散的妓女们立刻重新回归韩府。李煜哭笑不得：“我也把您一点儿辙都没有了！”
也许是为报答李煜恩遇，韩熙载出任秘书监后，一反常态上书“极陈时政论古今之得失”，积极为李煜出谋划策，受到李煜褒扬。韩熙载“卒年六十九（一说六十三）。”李煜“深痛惜之”，追赠他为宰相，谥号文靖。
韩熙载善于侃侃而谈，能令“听者忘倦。”他“审音能舞，分书及画，名重当时，见者以为神仙中人。” 这个名震江南的名士，为何如此放浪形骸以至秽名远播？原因很简单：逃避为相！
李煜一度“累欲相之”，但是韩熙载“畜女乐四十余人，不加检束，恣其出入与宾客聚杂”的行为令他深恶痛绝。他“欲见樽俎灯烛间觥筹交错之态度不可得，乃命（画家）闳中夜至其第，窃窥之，目识心记，图绘以上之。”其后，他将《韩熙载夜宴图》赐给韩熙载，希望他悔过自新，“使其自愧。”韩熙载却无动于衷，“自知安然。”直到韩熙载病逝，李煜“深痛惜之”，仍以不能使韩熙载活着为相为憾事。可见，李煜的确诚心诚意打算拜韩熙载为相辅助朝政。
可是，韩熙载却对偏居江南一隅的南唐小朝廷早已不抱希望。他“知（南）唐之将覆，而耻为之相，故以声色晦之。”他曾向好友透露：“我这样做，为的只是逃避朝廷任命我为宰相！”好友问其故，韩熙载直言不讳：“中原对我国虎视眈眈，一旦真命天子出现，江南必定丢盔卸甲自顾不暇，我老了，岂能留下千古笑柄！”
“熙载才气逸发，多艺能，善谈笑，为当时风流之冠。”以韩熙载的名声与才华，足以升任南唐宰相。但是，当其南渡后，因个人原因及受排挤，一直郁郁不得志。当距离相位仅一步之遥时，南唐已是风雨飘摇、明日黄花。理想和现实的矛盾始终纠结在他心底，他唯有放浪形骸以声色自娱来麻醉自己，才能得到一丝心理慰藉。
因此，韩熙载放浪形骸的原因，首先在于本身不拘小节，其次因为饱受排挤，最后是理想破灭后的自暴自弃。其实，韩熙载的悲剧一言以蔽之：忘却初心！当初与李谷分手时豪气干云，最终却只能借酒消愁醉生梦死！所以，忘却初心，大概才是韩熙载们失意的真正原因！
