葭萌关是个古城，位于现在四川省广元市昭化区昭化镇，古城现在当然早已荡然无存，只留下一串古地名，还隐约能触摸到当年的金戈铁马，聆听到三国的战场厮杀。
建安十七年（212年），先主刘备就是从这里兴兵，杀向成都的刘璋政权，最终成就霸业，建立蜀汉。
看起来似乎很轻松，刘备平定益州之战，许多人认为兵不血刃，轻松拿下。但这场战争的真相，远没有《三国演义》中写得那么轻松。在今天的地图上，我们可以定位葭萌关到成都的距离，大致是300公里左右，也就是说，以成都为中心画一个半径300公里的圆圈，就能把葭萌关包括进去，那这么点距离，刘备用了多久进军呢？
差不多两年。
当然三国时期没有公路，更没有高速，村与村未必相通，山与山未必有路，不过即使这样，300多公里，逢山开路，遇水搭桥，如果战事顺利，三五个月无论如何也能到了。
刘备用了两年。
换算成天的话，就是每天进军500米左右。
对比一下后期魏灭蜀之战，263年8月魏军三路攻蜀，11月蜀汉灭亡，仅仅用时3个月。
可想而知刘备遭遇了怎样的抵抗。
刘备的天时
荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。
这是诸葛亮在隆中对里为刘备分析的天下大势，未出茅庐的诸葛亮有此见识确实高明，但这一切老兵油子刘备岂能看不出来？问题是，刘璋虽然号称暗弱，但益州地势实在险要，从荆州到益州，山路漫漫，险阻众多，
如果要强取益州，还要防备曹操的进攻或孙权的背盟，哪个对手都能让自己全家死无葬身之地，自己手下能用之兵不过数万，实在有点力不从心。万一刘璋坚壁清野抵抗，都不用出兵交战，饿就把自己饿死了。
这时，张松出现了，刘备的天时也就出现了。
在曹操处碰壁的张松把刘备看做了明主，决意投效。一通操作，说动了刘璋派法正迎刘备入益州，又给刘备增兵、供应器械粮草，让他去征讨张鲁。
老天送来的机会，刘备怎么会不把握住，于是“前后赂遗以巨亿计，正因陈益州可取之策，”张鲁并不在刘备眼里，守城之贼，没有必要为他浪费兵力，平定了益州再回头来收拾张鲁不迟，所以刘备做的是：未即讨鲁，厚树恩德，以收众心。
可以说，这时候，刘备已拥有了天时，益州的大门已经为他打开。
刘备的地利
如果刘备不是从葭萌关发兵，而是直接从荆州发兵的话，那就相当于是从江陵城发兵，从现在的古江陵城到成都的直线距离来看，大致是在1000公里左右，也就是说，如果刘璋不请刘备入川，刘备面临的直线行军距离将是他从葭萌关到成都的直线行军距离的3倍多。
如果刘璋早做准备，白水督杨怀、高沛就不会被刘备所杀，数万白水军也不会被刘备吞并，那么刘备面对的困难，显然要远远高出数倍，平定益州，只剩下理论上的可能。
而现在，刘备已经占据了重镇葭萌关。又吞并了杨怀、高沛的兵力，加上刘璋原先资助他的兵力，麾下已有数万之众，葭萌关到成都，显然比荆州到成都近得太多，益州的险阻，已经丧失大半，地利，看起来也在刘备这边了。
刘备的人和
这时候的刘备，名声已播于四海，被曹操称为：“今天下英雄，唯使君与操耳！”各地豪杰纷纷来投，文有庞统、诸葛亮，武有关羽、张飞、赵云、黄忠、魏延，除了马超即将归附，从纸面上看，因为有卧龙凤雏，甚至强于五虎将齐全的时候。
同时还有益州的一批降臣降将，归降的和即将归降的：法正、孟达、彭羕、李严、马超、吴懿等。
从兵力上说，史书上没有确切记载，不过可以推断，刘备出发入益州时，已带有数万人马。“将步卒数万人入益州。”随后又吞并刘璋的兵力，“先主并军三万余人，车甲器械资货甚盛”。可见这时，驻扎在葭萌关的刘备应该能控制4-5万的军队。
吞并的部队人心毕竟不稳，所以刘备还采取了措施。“先主径至关中，质诸将并士卒妻子。”将益州兵将的家属作为人质，加上道德感化和金钱诱惑，使得士卒愿效死力。
刘璋这边，他本人素以暗弱闻名，手下的张松叛变被杀，大将杨怀、高沛被刘备所杀，法正、孟达叛变，马超心在刘营，李严、吴懿无心作战。堪用的只有刘璝、冷苞、张任、邓贤等一些将领，其余人等人心惶惶。
人和，也倒向了刘备这头。
出乎意料的困难
看起来，拥有天时地利人和的明主刘备，面对暗弱的刘璋，似乎是应该“兵不血刃”，轻松就能平定益州，可是实际的作战情况，叫人大跌眼镜。
建安十七年（212年）十二月，刘备对刘璋翻脸，从葭萌关发兵进攻刘璋。
开始作战还算顺利，缺少防备的刘璋，派出刘璝、冷苞、张任、邓贤等大将在涪城一线与刘备作战，都被击败，随后退守绵竹。刘璋又派出李严赴绵竹督军，结果李严是个内奸，率众归降，绵竹遂破。
作战过程还算顺利，但刘璋军并不是一触即溃，他们节节抵抗，在每一处都给刘备军制造了麻烦，所以刘备从葭萌关出兵到打下绵竹，就花了将近一年时间。
但在下一步，刘备遇到了大麻烦，他进围刘璋之子刘循据守的雒城，这里距离成都的直线距离，已经只有50公里左右，就好比德军进攻莫斯科时，已能看到城里的建筑一样。但就在雒城，刘备遇到了和德军在莫斯科外类似的困难，刘循的守城意志出乎意料的顽强，雒城被围攻近一年不下，重要谋士庞统也不幸中流矢而亡。
这个时候，刘备已经快支撑不住，所以他不顾荆州防守的重任，抽调出了荆州的兵力，命令诸葛亮、张飞、赵云率兵溯江西进，平定白帝城到江阳一线的州县，尽快与他会合，稳定大局。
这个决定，显然是不得已而为之，如果刘备兵不血刃就能平定益州，当然没有必要抽调出珍贵的荆州人马来帮忙，同时还派来了诸葛亮、张飞、赵云这样的豪华阵容，可以说，荆州的防守为之一空，只剩关羽独撑大局，这也为之后关羽兵败身亡留下了隐患，甚至可以说，关羽的败亡，就是因为荆州将领被抽走和兵力被削弱所直接导致。
不过刘循毕竟是人不是神，坚守雒城一年已是他的极限，建安十九年夏天，雒城终于被攻破，刘备终于得以进围成都，看起来，胜利就在眼前。
暗弱的刘璋？
刘璋暗弱吗？也许是的，大家都这么说，他的表现也似乎如此。不过暗弱的刘璋，在天时地利人和尽失的情况下，竟然已经抵抗了两年之久，暗弱的刘璋，在天时地利人和尽失的情况下竟然还有那么多人肯为他效忠抵抗。刘备可能意识到，刘璋似乎也不是那么暗弱。
刘备终于攻下雒城，进围成都了，成都的情况肯定是一团糟了吧？实际情况是，“城中尚有精兵三万人，谷帛支一年，吏民咸欲死战。”精兵三万，粮食够吃一年，从官员到百姓都想要坚守，这样看来，如果刘璋有刘循那样的守城决心，再守个一两年也不是问题。
如果是这样，刘备就得大概率玩完，他劳师远征，想的就是速战速决，为此甚至不惜抽调了荆州的兵马。现在已经耽搁了两年半多，刘璋城中却既有精兵，又有粮草，关键军民还有死战的斗志，刘璋耗得起，刘备无论如何耗不起，拿下的地方并不稳固，时刻要担心复叛，还有背后曹孙的虎视眈眈，无论哪方面出了问题，皇叔这一条老命很可能就要送在成都城下，这如何是好？
关键时刻，刘璋表现出了风度，他竟然这样说：“父子在州二十余年，无恩德以加百姓。百姓攻战三年，肌膏草野者，以璋故也，何心能安！”这似乎不是个暗弱之主该说的话。
在三国的乱世中，刘璋简直是个异类了，以近乎纯真的善良相信了张松的话，主动邀请刘备入益州，送兵送粮。在所谓的同宗撕破脸皮，进围成都城下之后，在明明可以坚守的情况下，又以百姓利益为考虑，拒绝了军民守城的决心，开城出降，这样的刘璋，如何能让军民百姓不流涕？
刘璋是真心为百姓着想还是只是为了保全自己的身家性命？小院更愿意相信是前者，因为在刘备刚起兵的时候，益州从事郑度就献计要坚壁清野，迁走百姓，烧掉粮食，深沟高垒，避而不战，刘备必然自退。这时一条毒计，法正、庞统听说了都束手无策，刘璋却拒绝了，说：“我听说过抵抗敌人以保护百姓；从未听说要迁徙百姓来躲避敌人的。”不用郑度的计策。
如果他开始就用郑度这条计策，刘备除了退军别无他途。而没有必要到了成都被围才说要为百姓着想。
由此，刘备才得以拿下成都，从名义上平定了益州。而到他真正占据益州全境并加以巩固的时候，已经耗去了整整8年的时光，再过4年，刘备驾崩。
对了，不知是不是巧合，刘备有个儿子，在魏军兵临城下之后，也做出了同样的选择。刘璋和刘禅，不是大暗弱，就是有大智慧。
