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公元前770年，周平王东迁洛邑，历史进入东周时期。东周是中国历史上一个比较特殊的朝代，虽然存在时间很长，达到500多年，可是从来没有强盛过，一直衰弱不堪，甚至要向那些诸侯国求助。那么问题来了，东周虽然迁都后实力受损，但领土依然不小，为何实却从未现“中兴”局面呢？
东周初期，周王室的直辖领地尚有六百里，“地方虽小，亦足王矣”，领土比当时的大多数诸侯国要大得多。可是在之后的这段时间，周王室日渐衰弱，而那些诸侯国则迅速发展，许多国家的实力都超过了周王室。到最后，东周乃至战国七雄中的六国都被秦国灭掉，而秦国只不过是东周初期分封的一个小国而已！这到底是为什么呢？
一、领土缩水，财政困难
虽然与诸侯国相比，东周王室的领地小，但与西周相比，则缩小了一半有余。周平王东迁的同时，将周王室的贵族也带到了洛邑，一时间“僧多粥少”。再加上周平王得位不正，许多诸侯并不向其缴纳贡赋，所以财政上出现了问题。周平王死后，周桓王没钱办丧事，居然派人到鲁国去要钱。
之后周王室受到诸侯国的蚕食，领地越来越小。到了战国时期，周王室除了北面临河外，三面被韩国包围，只剩下七邑之地。周天子名为天下之主，却遭到战国七雄的欺压，“贫且微，诸侯莫朝”。东周的末代君主周赧王借钱组建军队，结果被秦军打败，由于被债主讨债，他逃到高台之上，留下“债台高筑”的典故。
二、王室内乱，政争不断
周王室本来就实力不济，可是还接二连三发生内乱。整个东周时期，周朝发生过六次王位之争，也可以称其为庶孽之乱，分别是王子克之乱、王子颓之乱、王子带之乱、王子朝之乱、景王杀佞夫事件以及贞定王诸子之乱。这些动乱的情况差不多，都是王子争夺王位。东周王室的内乱加剧了周朝的衰败。
与此同时，东周内部还发生了多次权力之争，这里的权力之争不是王子之间的，而是权臣之间关于执政地位的斗争。先是周公阅与王孙苏之间，之后王札子杀死召伯、毛伯，后来周公楚与伯舆之间的斗争，最后是王叔陈生与伯舆之间。在此期间，这些执政的卿族之间为了权力自相残杀，极大的消耗了周朝的力量。
三、政治僵化，东西分立
春秋、战国时期，各个诸侯国先后进行改革，废除了井田制以及世卿世禄制，开始实行郡县制。可是，东周王室在政治上保守僵化，依然在自己的统治区域内实行世卿世禄制，直辖领地还有不少小诸侯。这种制度限制了东周的力量，而与此同时，其他诸侯国纷纷变法，实现了富国强兵。
更严重的问题还在后面，到了周考王时期，他将王畿河南之地封给了弟弟王子揭，是为西周国。到了周显王时期，又分封了一个小国，即东周国。西周、东周的建立，更加削弱了周天子的力量，他的统治权力已经名存实亡了。公元前256年，在位五十九年的周赧王病死，东周五百多年的统治至此结束！
