在古代的皇权社会，皇位的继承顺序大多遵循“父终子继”的规则。不过在历史上皇位的继承也有一些“兄终弟及”的特例，这其中最为人们所熟知的便是宋太祖赵匡胤让位给其弟赵光义。
陈桥驿兵变
公元959年一代雄主后周世宗柴荣驾崩。周世宗柴荣死时年仅39岁，他死后他七岁的儿子柴宗训即位史称周恭帝。第二年后周大将赵匡胤在陈桥驿被帐下将士披上黄袍“被迫”当上了皇帝，在心腹将士的簇拥下赵匡胤逼迫周恭帝退位建立了大宋王朝。
纵观古代历史上各个朝代的开国皇帝，他们是靠自己的武力打出江山的。而像宋太祖赵匡胤这样兵不血刃就建立个帝国的开国皇帝在历史上确实是很少见。这也是后世为何对”陈桥驿兵变“津津乐道的一个原因之一，不过若干年后宋太祖也面临了和周世宗柴荣同样得情况。那就是关于接班人的问题，关于宋太祖的接班人问题在历史上已经成为了一个千古悬案。为什么宋太祖会将皇位传给自己的弟弟而不是自己的儿子？至今人们对这个问题依然争论不休。
斧影烛光
据《宋史纪事本末》记载：公元976年宋太祖得了一场大病，在这年十月的壬午夜宋太祖却突然屏退左右并下诏让其弟晋王赵光义前来议事。有人遥见在议事房间得烛光下晋王赵光义时而离席有逊避之状，不一会宋太祖便引柱斧戳地并大声说：“好为之”。这天夜里宋太祖便离奇去世，晋王赵光义则登上了皇位即为宋太宗。
冬十月，帝有疾。壬午夜，大雪，帝王召晋王光义，嘱以后事。左右皆不得闻，但遥烛影下晋王时或离席，若有逊避之状。既而上引柱斧戳地大声谓晋王曰：好为之，俄尔帝崩时漏下四鼓矣.......甲寅，晋王光义既皇帝位，改名炅。《宋史纪事本末》
如果按照《宋史纪事本末》记载的话，那么显然可以看出宋太祖传位给其弟赵光义很有可能是被胁迫的，甚至说宋太祖是被其弟赵光义害死的也不过分。不过《宋史纪事本末》是明朝人陈邦瞻所撰，这里面的历史真实性有待讨论。而在我们熟知的正史《宋史》里宋太宗赵光义得来的皇位则是很名正言顺的，因为早在宋太祖病重之前赵光义就被指定成了皇位继承人。
金匮之盟
公元961年宋太祖之母杜太后病重，杜太后在临终之前和宋太祖有过一段意味深长的对话。杜太后问宋太祖道:“你知道你为什么能成为天子吗？”宋太祖回答道：“是因为祖上和您的积德吧”。杜太后说道：“我并不认为是这样，正是因为当初周世宗柴荣让幼子继位才使得你有夺取天下的机会。倘如柴荣拥立年长的宗亲为帝，这天下又怎么会落到你的手中？”接着杜太后于是直言宋太祖在百年之后需将皇位传给其弟赵光义，只有这样才能保证大宋国祚能长久延续下去。
宋太祖听完杜太后的话后顿首哭泣并向杜太后说道：“我一定听从你的教导”。杜太后为了防止宋太祖食言还让宰相赵普在一旁作证，并且还命令赵普亲自写下了誓书藏于金匮之中。
建隆二年，太后不豫，太祖侍乐饵不离左右。疾亟，召赵普入受遗命。太后因问太祖曰："汝知所以得天下乎？"太祖呜噎不能对。太后固问之，太祖曰："臣所以得天下者，皆祖考及太后之积庆也。"太后曰："不然，正由周世宗使幼儿主天下耳。使周氏有长君，天下岂为汝有乎？汝百岁后当传位于汝弟。四海至广，万几至众，能立长君，社稷之福也。"太祖顿首泣曰："敢不如教。"太后顾谓赵普曰："尔同记吾言，不可违也。"命普于榻前为约誓书，普于纸尾书"臣普书"。藏之金匮，命谨密宫人掌之。《宋史 列传第一》
从《宋史》的记载来看杜太后为了让自己的三子赵光义登上皇位可谓是煞费苦心。那么杜太后为何要指定赵光义为宋太祖的皇位继承人呢？我们先来看看宋太祖赵匡胤的这一脉，宋太祖总共有四子分别是：长子赵德秀、次子赵德昭、三子赵德林和四子赵德芳。赵德秀虽未长子但可惜早亡，宋太祖这四个儿子里最有希望继承皇位的便是次子赵德昭。赵德昭生于公元951年，杜太后病逝时他不过才十岁左右。这时候的赵德昭和当年七岁的柴宗训年纪相近，显然杜太后对这个孙子将来掌控大宋江山是没有信心的，这种不自信来源于两个方面。
1：宋太祖的江山得来不正
按照陈桥驿兵变的说法宋太祖赵匡胤是被帐下将士胁迫当上皇帝的，这个说法我们姑且不论它的真实性。赵匡胤背弃周世宗临终的嘱咐篡夺后周社稷却是不争的事实，赵匡胤从一对孤儿寡母的手中夺取了江山。显然他的江山在传统的观念里是得来不正的，既然赵匡胤可以这样做那也保不齐在他百年之后其他的将领也会效仿他来个黄袍加身。所以宋太祖的继承人必须是个能威慑众将的人，而恰好赵光义是具备这一点的。
2：北宋尚未实现统一
杜太后去世时，北宋尚未实现统一。抛开前朝丢掉的燕云十六州不谈，当时南方大小割据政权林立而北边有强大的契丹和附属契丹的北汉，所以说当时的北宋面临的是一个很复杂的局势。尽管北宋当时相对于其他割据政权有一定的优势，但国家稍有不慎就会面临覆灭的危险这个是丝毫不夸张的。面对这样复杂的局势，杜太后对于自己十岁的孙子显然是没有信心的。与其让一个乳臭未干、未识兵戈的小孩登上帝位不如让他更为老练的叔叔作为皇位继承人更好。显然杜太后是经过深思熟虑才嘱咐宋太祖传为给赵光义的，这里我们可以看出这个女人有着超过常人的政治智慧。而赵匡胤在他生前也一直都为册立太子，也许他早已认同了杜太后的话。相对于江山社稷的长远，他也只得牺牲自己这一脉的利益了。
