洪武初，吴江沈韶，年弱冠，美姿容，诗学萨天锡，字学边伯京，皆为时辈所称许。尝和天锡《过嘉兴》诗韵，题吴中二首云：
七泽三江通甫里，杨柳芙蓉映湖水。阊门过去是盘门，半卷珠帘画楼里。蘼芜生遍鸳鸯沙，东风落尽棠梨花。馆娃香径走麋鹿，清夜鬼灯笼绛纱。三高祠下东流续，真娘墓上风吹竹。西施去后屟廊颓，岁岁春深烧痕绿。
东南形胜繁华里，一片笙箫拂江水。小姬白苎制春衫，桂楫兰桡镜光里。舞台歌榭临鸥沙，粉墙半出樱桃花。采香蝴蝶飞不去，扑落轻盈团扇纱。吴歌《子夜》凭谁续？柳阴吹彻柯亭竹。范蠡扁舟去不回，惟有春波照人绿。
他诗皆类此。然以家富，不欲仕。人知其然，复利其贿，或欲举为孝廉，或欲保为生员，旁午纷纭，殊无宁月。韶虽不吝于财，实厌其扰。乃谋于妻兄张氏曰：“如之何其可？”张曰“惟有远游，差可避耳。”
韶然其计。乃拉中表陈生、梁生，乘峨舸巨艑，载万亿重资，遨游襄、汉间。次于九江府，爱匡庐之秀，览彭蠡之清，留连郡郭，吊古寻幽。众稍讥之，韶不恤也。因叹曰：“吾侪幸家富年少，粗知文墨，兹行盖避人耳。岂能效王戎辈执牙筹，屑屑计刀锥之利哉？”游益数。偶秋雨新霁，水天一色。韶偕梁、陈二生，同访琵琶亭，吟白司马“荻花枫叶”之篇，想京城女“银瓶铁骑”之韵，引睇四望，徘徊久之。于时月明风细，人静更深，方取酒共酌。闻月下仿佛有歌声，乍远乍近，或高或低，三人相顾错愕。梁生戏曰：“得非商妇解事乎？”韶曰：“尔时乐天尚须千呼万唤，今日岂得容易呈身哉？”陈生曰：“老大蛾眉，琵琶哀怨，纵使尊前轻拢慢拈，适足以增天涯沦落之感，岂能醉而成欢耶？”韶曰：“且静听之。”良久而寂。酒罢回船，竟莫知其何故。
独韶迭宕，好事多情。翌日，往究其实。踌蹰之间，了无所见，兴阑体倦，方欲言还。忽奇香馥郁，缥缈而来。韶异之，延伫以俟。茶顷，一丽人宫妆艳饰，貌类天仙。二小姬前导，一持黄金吊炉，一抱紫罗绣褥，冉冉登阶。意必贵家宅眷，临赏于此，隐壁后避之。小姬铺褥庭心，丽人席地而坐。顾姬曰：“何得有生人气？毋乃昨夕狂客在是乎？”韶惧其使人搜索，起出拜见，且谢唐突。丽人曰：“朝代不同，又无名分，何唐突之有！但诸郎夜来谈笑，以长安娼女、浮梁商妇见目，毋亦太过乎？”韶仓卒莫知所对。丽人呼使同茵，辞让再四；固命之，乃就席。因问其姓氏。丽人曰：“欲陈本末，惧骇君听，然吾非祸于人者，幸勿见讶！妾伪汉陈主婕妤郑婉娥也，年二十而死，殡于亭近。二侍儿一名钿蝉，一名金雁，亦当时之殉葬者。”韶素有胆气，兼重风情，不以为怪也。丽人曰：“妾沉郁独居，无以适意，每于此吟弄，聊遣幽怀，讵意昨宵为诸郎所据，败兴浩歌而返。今幸对此良宵，复遇佳客，足以偿矣。”使钿蝉归取酒肴，饮于亭上，自歌其词曰：“朗忆之乎？即昨日所讴之《念奴娇》也。”词曰：
离离禾黍，叹江山似旧，英雄尘土。石马铜驼荆棘里，阅遍几番寒暑！剑戟灰飞，旌旗鸟散，底处寻楼橹？喑呜叱吒，只今犹说西楚。憔悴玉帐虞兮，灯前掩面，泪交飞红雨！凤辇羊车行不返，九曲愁肠慢苦。梅瓣凝妆，杨花飞雪，回首成终古！翠螺青黛，绛仙慵画眉妩！
歌竟，劝韶尽饮。
数杯后，韶豪态逸发，议论风生，与丽人谈元末群雄起灭事，历历如目睹，且询陈主行事之详。丽人曰：“《春秋》为尊者讳，为亲者讳，此非妾所敢知也。”韶曰：“余请遂言其为人，喣喣然而少英断，贸贸焉而昧几微。委任臣僚，非才者众，如陈平章、姚平章，皆斗筲小人，而使之秉钧轴，握兵符；詹同文、魏杞山，乃金玉佳士，而使之在散地，处闲官。武弁则纵情酒色，文吏则惟事空言。城门狭而弗能容辇，爰作飞桥；九江陋而锐于建都，犹余故址。如此之类，可笑甚多。况复潜弑寿辉，显居厥位，改元建号，弟兄井底之子阳；狭量浅谋，奴仆江南之李景。而犹奋攘螳臂，拒抗鹰扬，豕殪蛇殂，大将已歼于湖水；鲸诛鲵戮，幻身旋毙于箭锋。一败天亡，六军星散。若其密筹帷幄，弘济艰难者，特五大王一人而已。呜呼！当群雄鼎沸之秋，居草昧风尘之日，而谋臣智将，拂士才官，仅仅若此，乌得而不败亡哉？”丽人凄然，泪数行下。
泣已，收泪曰：“且谈风月，不必深言，徒令人怀抱作恶耳。”因口占一诗曰：
凤舰龙舟事已空，银屏金屋梦魂中。黄芦晚日烘残垒，碧草寒烟锁故宫！隧道鱼灯油欲尽，妆台鸾镜匣长封。凭君莫话兴亡事，泪湿胭脂损旧容。
诵而索和，韶即依韵赓以酬之，曰：
结绮临春万户空，几番挥泪夕阳中！唐环不见新留袜，汉燕犹余旧守宫！别苑秋深黄叶坠，寝园春尽碧苔封。自惭不是牛僧孺，也向云阶拜玉容。
丽人啧啧，曰：“可谓知音。”于是促席畅饮，共宿于亭。相与媾欢，一如人世。少焉，天上乌啼，城头鼓歇，两人扶携而起。曰：“今夕当归舍中，谋为久计。不宜风眠露宿，贻俗子辈嗤笑！”韶颔之。亟返逆旅，则陈、梁二生紧候开舟。乃绐曰：“昨得家书，促回甚急，必有他故，不得同行矣。二兄先往，沿途见候，小弟暂尔一归，随当赶上。幸为预脍缩项之鳊，多买团脐之蟹，三两月间，当同醉习家之池，共寻羊公之刻，倒接，歌《大堤》，庶几斯游，亦一时之快也。”二生信之，执手而别。
韶是晚再去，金雁已先在矣，遂导过亭北竹阴中，半里余，见朱门素壁，灯烛交辉，才及重堂，丽人迎笑，出紫玉杯饮韶曰：“此吾主所御，今以劝郎，意亦不薄矣。”留宿月余，不啻胶漆。一夕，丽人语韶曰：“妾死时，伪汉方盛，主宠复深。故玉匣珠襦，殡送极一时之富贵，幽宫神道，坟茔备一品之威仪。是故五体依然，三魂不昧。向者庐君爱女南极夫人，偶此嬉游。授妾以太阴炼形之术，为之既久，不异生人，夜出昼藏，逍遥自在。君宜就市求青羊乳半杯，勤勤滴妾目中。乳尽眼开，白日可起。”韶如言求得，以润其两眦，屈指三旬，然能步。或同携素手，游行隧中，或并倚香肩，笑歌亭上。与韶论旧事曰：“未及十二三年，便成陈迹。吾主一日读《天宝遗事》而喜之，故春秋宫中设宴，令妾辈竞簪奇花，亲放一蝶，蝶闻花馥，飞著钗端，所止之人，是夕得召，谓之蝶幸。且喻妾等曰：‘昔唐明皇屡为此戏，杨妃专宠，不复举行。朕则不然，罔分厚薄，汝辈亦宜知均一之恩，致警戒之道。’众皆叩首谢。”又曰：“主尝得元进士沔阳知府刘闻，待以殊礼。万几之暇，引入便殿，从容顾问曰：‘闻卿为太常博士，甚有声名，果尔乎？’闻对曰：‘臣为礼官，值至正三年冬十月戊戌，将祀南郊，告祭太庙。至宁宗室，问曰：朕宁宗兄也，当拜否？臣进曰：宁宗虽弟，然为帝时，陛下为臣。春秋时鲁闵公弟也，僖公兄也。闵公先为君，宗庙之祭，未闻僖公不拜。陛下当拜。从之。吾主又召之曰：‘卿仕中朝，未尝显要，而文章学问，自不容掩，其以事元者事我，不患不至大官。’闻顿首谢。主又曰：‘卿与李黼同榜，黼不死，我当大用之，然黼自为其主，幸独得卿。闻卿善为诗，近有作否？’闻对曰：‘臣不能死义，有愧于黼。尝以杜甫满目悲生事，因人作远游为韵，赋十诗见志，今皆忘之，止记其一诗耳，为陛下诵之。’因跪陈曰：
世运厄阳九，干戈祸生民，陵谷有高卑，一朝易其陈。间关中郎将，慷慨远与巡。志同事乃异，非有屈与伸。堂堂李江州，求仁而得仁。清风已十载，而我犹为人。
既退，主顾近侍曰：‘其词愧矣！’由是陋其为人，无复进用之意。斯人者，正朱文公所谓文人无行。以妾观之，不特凝碧之王维，欠死之范质，为可罪哉！”韶闻其论，心甚服焉。其所言当时宫掖间事，多不悉记。奈何韶迷恋情深，乡关念浅，春来秋去，四载于兹，虽比目并游之鳞，戢翼双栖之羽，未足以喻其绸缪婉娈也。
是年冬初，丽人无故忽潸然泪下，悲不自胜。怪而问之，初则隐忍弗言，继则举声大恸。韶慰解万方，乃一启齿曰：“与郎冥契，尽在来朝，故不觉悲伤至此耳！”韶闻知，凄惶感怆，欲自缢于隧间。丽人不可曰：“郎阳寿未终，妾阴质未化。倘更沉溺世缘，致君非命，冥司必加重谴，彼此牵缠，何时是了？兼之定数，举莫能逃，纵曰舍生，亦为徒死。”韶乃止。金雁、钿蝉辈亦依依不忍舍，咸设饮食，与韶送程。既晓，丽人奉赤金条脱一双，明珠步摇一对，付生曰：“表诚寓意，睹物思人，再会无期，愿郎珍重。”亲送至大门之外，掩袂障面而还。韶犹悲不自已，残泪盈眶，顾盼之间，失其所在。乃重寻原店安下，收拾归吴。越数日，梁生至自襄阳，陈生客死房县，方咎韶负约，韶密以告，弗信也，出条脱、步摇示之，乃惊曰：“此非尘土间物，奇宝也，诚子之遇仙矣。”韶叮咛谆切，使勿轻言，故人无知者。
同舟归家，及门，则妻死久矣，乃以条脱一枚，投回回肆中卖之，得镪万锭，于虎丘静处建坛，请道士鹤林周玄初设灵宝炼度三昼夜。荐妻正斋之夕，伺道士行朝皆退，亲写心词一封，潜于香炉焚之，以资丽人冥福。醮罢，玄初梦二妇人，一姓张，一姓郑，从二小娃来谢曰：“妾辈俱承善果，已授瑶台金母侍宸矣。”言讫，驾祥云向西而去。翌日，玄初诘韶曰：“君昨所荐，只主阃张氏，何又有郑氏等三人焉？”韶心知为丽人、钿、雁，佯为不解曰：“吾梦亦如之，然不知彼三人谁也？”卒不以告。知此事者，惟梁生一人。故生有《琵琶佳遇》诗，并附于此。诗云：
忆昔少年日，加冠礼初成。春衣紫罗带，白马红樊缨。吴中自昔称繁华，回环十里皆荷花。窥红问绿谢游冶，与余共泛星河槎。星槎留连湓浦边，空亭醉访琵琶弦。银篦击节不堪问，锦袜生尘殊可怜！庐山月上犹未去，娉婷玉貌湖边遇。追随钿雁双娇娆，直入金屏最深处。春风东来绽牡丹，洞房香雾滃椒兰。含情惯作雨云梦，鸳枕生愁清夜阑。前朝佳丽夸环燕，图出千人万人羡。太真颜色赵肌肤，绣帐恋灯几回见。情缘忽断两分飞，归来如梦还如痴。缥囊留得万金赠，凄凉忍看徒伤悲！徒伤悲，难再得！当初若悟有分离，此生何用逢倾国！
韶从此不复再娶，投礼玄初为师，授五雷斩勘之法，往来两浙间，驱邪治病，祷雨祈晴，多有应验。后失所在。近时有人于终南及嵩山诸处见之，疑其得道云。
