魏王遣使者奉黄金束帛聘子顺为相，子顺谓使者曰：“若王信能用吾道，吾道故为治世也，虽蔬食水饮，吾犹为之。若徒欲制服吾身，委以重禄，吾犹一夫尔，则魏王不少于一夫。子度魏王之心以告我。”使者曰：“魏国狭小，乏于圣贤，寡君久闻下风，愿委国先生，亲受教训。如肯降节，岂唯魏国君臣是赖，其亦社稷之神祗实永受庆。”于是乃之魏。魏王郊迎，谓子顺曰：“寡人不肖，嗣先君之业。先生圣人之后，道德懿邵，幸见顾临，愿图国政。”对曰：“臣，羇旅之臣，慕君髙义，是以戾此。君辱贶之而问以政事，敢不敬受君之明令。”
魏王朝群臣，问理国之所先。季文对曰：“唯在知人。”王未之应。子顺进曰：“知人则哲，帝尧所病，故四凶在朝，鲧任无功。夫岂乐然哉？人难知故也。今文之对，不称吾君之所能行，而乃欲强吾君以圣人所难，此不可行之说也。”王曰：“先生言之。”对曰：“当今所急，在修仁尚义，崇德敦礼，以接邻国而已。昔舜命众官，群臣竞让，得礼之致也。苟使朝臣皆有推贤之心，主虽不知人，则臣位必当。若皆以知人为治，则人主宜未过尧，且其目所不见者，亦必漏矣。”王曰：“善！”
秦王得西戎利刀，以之切玉，如割水焉，以示东方诸侯。魏王问子顺曰：“古亦有之乎？”对曰：“昔周穆王大征西戎，西戎献锟铻之剑、火浣之布。其剑长尺有咫，炼钢赤刃，用之切玉，如切泥焉，是则古亦有也。”王曰：“火浣之布若何？”对曰：“《周书》：火浣布，必投诸火，布则火色，垢乃灰色。出火振之，皓然疑乎雪焉。”王曰：“今何以独无？”对曰：“秦贪而多求，求欲无厌，是故西戎闭而不致，此以素防绝之也。然则人立贪欲，乃异物所以不至，不可不慎也。”
魏王曰：“吾闻道士登华山则长不死，意亦愿之。”对曰：“古无是道，非所愿也。”王曰：“吾闻之信。”对曰：“未审君之所闻，亲闻之于不死者耶？闻之于传闻者耶？若闻之于传闻者，传者妄也；若闻之于不死者，不死者今安在？在者，君学之勿疑；不在者，君勿学无疑。”
李由之母少寡，与李音窃相好而生由。由有才艺，仕于魏，魏王甚爱之。或曰：“李由母奸，不知其父，不足贵也。”王以告由，且曰：“吾不以此贱子也。虽然，古之贤圣岂有似子者乎？吾将举以折毁子者。”李由对曰：“今人不通于远，在臣欲言谁尔？且孔子少孤，则亦不知其父者也。孔子母死，殡于五父之衢，人见之，皆以为葬。问鄹曼父之母，得合葬于防。此则圣人与臣同者也。”王笑曰：“善。”子顺闻之，问魏王曰：“李由安得斯言？”王曰：“假以自显，无伤也。”对曰：“虚造谤言，以诬圣人，非无伤也。且夫明主之于臣，唯德所在，不以小疪妨大行也。昔斗子文生于淫女，而不害其为令尹，今李由可则宠之，何患于人之言，而使横生不然之说？若欺有知，则有知不受；若欺凡人，则凡人疑之，必亦问臣，则臣不为君之故诬祖以显由也。如此，则群臣更知由恶，此恶必聚矣。所谓求自洁而益其垢，犹抱石以救溺，愈不济矣。”
魏王使相国修好于邻国，遂连和于赵。赵王既宾之而燕，问子顺曰：“今寡人欲来北狄，不知其所以然。”答曰：“诱之以其所利，而与之通市，则自至矣。”王曰：“寡人欲因而弱之，若与交市，分我国货，散于夷狄，是强之也，可乎？”答曰：“夫欲与之市者，将以我无用之货，取其有用之物，是故所以弱之之术也。”王曰：“何谓我之无用，彼之有用？”答曰：“衣服之物，则有珠玉五采；饮食之物，则有酒醪五熟，此即我之所有而彼所利者也。夷狄之货，唯牛马旃裘弓矢之器，是其所饶而轻以与人者也。以吾所有，易彼所饶，如斯不已，则夷狄之用将糜于衣食矣，殆可举棰而驱之，岂徒弱之而已乎？”赵王曰：“敬受教。”
枚产谓子顺曰：“臣匮于财，闻猗顿善殖货，欲学之。先生同国也，当知其术，愿以告我。”答曰：“然，知之。猗顿，鲁之穷士也，耕则常饥，桑则长寒。闻陶朱公富，往而问术焉。朱公告之曰：‘子欲速富，当畜五牸。’于是乃适西河，大畜牛羊于猗氏之南，十年之间，其滋息不可计，赀拟王公，驰名天下。以兴富于猗氏，故曰‘猗顿’。且夫为富者非唯一术，今子徒问猗顿，何也？”枚产曰：“亦将问之于先生也。”答曰：“吾贫，而子问以富术，纵有其术，是不可用之术也。昔人有言能得长生者，道士闻而欲学之。比往，言者死矣，道士高蹈而恨。夫所欲学，学不死也，其人已死，而犹恨之，是不知所以为学也。今子欲求殖货，而问术于我，我且自贫，安能教子以富乎？子之此问，有是道士之学不死也。”
东里闾空腹而好自贤，欲自亲于子顺，子顺弗下颜。或曰：“夫君子之交于世士，亦取其一节而已。今东闾子疏达亮直，大丈夫也。求为先生役，而先生无意接之，斯者无乃非周公之交人乎？”子顺曰：“此吾所以行周公之行也。夫东闾子外质顽拙，有似疏直，然内怀容媚谄魅，非大丈夫之节也。若其度骸称肤，面目鬓眉实美于圣人，论士不以为贵者，无益于德故也。然东闾子中不应外，侮慢世士，即所谓愚人而谓人为愚者也。恃其虚状以不德于人，此乃周公之所罪，何交之有？”
宫佗见子顺曰：“佗困于贫贱，将欲自托富贵之门，庶克免乎？”子顺曰：“夫富而可以托贫，贵而可以寄贱者，天下寡矣。非信义君子，明识穷达，则不可。今子所欲托者谁也？”宫佗曰：“将适赵公子。”子顺曰：“非其人矣。虽好养士，自奉而已，终弗能称也。”宫佗曰：“将适燕相国。”子顺曰：“彼徒兄弟甥舅，各济其私，无求贤之志，不足归也。”宫佗曰：“将适齐田氏。”子顺曰：“齐，大国也，其士大夫皆有自多之心，不能容子也。”佗曰：“然则何向而可？”子顺曰：“吾弗识也。”宫佗曰：“唯先生知人，愿告所择，将往庇焉。”子顺曰：“济子之欲，则宜若郈成子者也。昔郈成子自鲁聘晋，过乎卫，右宰谷臣止而觞之，陈乐而不作，送以宝璧。反，过而不辞。其仆曰：‘日者，右宰之觞吾子甚欢也，今过而不辞，何也？’成子曰：‘夫止而觞我，与我欢也；陈乐而不作，告我哀也；送我以璧，寄之我也。若由此观之，卫其有乱乎？’过卫三十里，闻宁喜作难，右宰死之。还车而临，三举而归。反命于君，乃使人迎其妻子，隔宅而居之，分禄而食之，其子长而反其璧。夫子闻之，曰：‘智可与微谋，仁可与托孤，廉可以寄财者，其郈成子之谓乎！’今子求若人之比庇焉可也。”宫佗曰：“循先生之言，舍先生将安之？请从执事。”子顺辞，不得已，乃言之魏王，而升诸朝。
子顺相魏，改嬖宠之官以事贤才，夺无任之禄以赐有功。诸丧职秩者不悦，乃造谤言。文咨以告，且曰：“夫不害前政而有成，孰与变之而起谤哉？”子顺曰：“民之不可与虑始久矣。古之善为政者，其初不能无谤。子产相郑，三年而后谤止。吾先君之相鲁，三月而后谤止。今吾为政日新，虽不能及圣贤，庸知谤止独无时乎？”文咨曰：“子产之谤，尝亦闻之，未识先君之谤何也？”子顺曰：“先君初相鲁，鲁人谤诵曰：‘麛裘而芾，投之无戾；芾之麛裘，投之无邮。’及三月，政成化行，民又作诵曰：‘衮衣章甫，实获我所；章甫衮衣，惠我无私。’”文咨喜曰：“乃今知先生亦不异乎圣贤矣。”
魏王谓子顺曰：“吾欲致天下之士，奈何？”子顺对曰：“昔周穆王问祭公谋父曰：‘吾欲得天下贤才。’对曰：‘去其帝王之色，则几乎得贤才矣。’今臣亦请君去其尊贵之色而已。”王曰：“吾欲得无欲之士为臣，何如？”子顺曰：“人之可使，以有欲也。故欲多者，其所得用亦多；欲少者，其所得用亦少矣。夷、齐无欲，虽文、武不能制，君安得而臣之？”
