中国史书中记载的第一个世袭制朝代，是夏朝，历史上习惯称之为“夏”，这一称谓的来源大概有十种说法，其中可信度比较高的观点是“夏”为夏氏族图腾的象形字。夏朝建立于公元前2070年左右，灭亡于公元前1600年，延续约471年。夏朝是在原始社会制度的废墟上建立起来的。根据史书记载，禹本来是把王位传给益的，但益却让位给了禹的儿子启，因此开启了中国历史上的“家天下”的传承制度。 www.jirehuo.com内容管理系统
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司马迁记载“夏”原本是姒姓夏后氏、有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、费氏、杞氏、缯氏、辛氏、冥氏、斟灌氏等十二个氏族组成的部落的名号，以“夏后”为首，因此建立夏朝后国号就用部落名命名了。夏族的十一支姒姓部落与夏后氏王室在血缘上有宗亲关系，在政治上有分封关系，经济上有贡赋关系，这样的关系大致构成了夏王朝的核心领土范围。
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据相关文献记载，在夏后氏建立夏王朝之前，曾经频繁出现过夏部族与附近其他部族之间联盟首领的争夺战争。传说中夏部族大约是在中国古史上的颛顼以后逐步兴起的。有许多古代文献都是把夏部族追溯到颛顼。其中《史记·夏本纪》与《大戴礼记·帝系》中称鲧为颛顼之子，认为：“黄帝次子曰昌意，生颛顼，颛顼之子名鲧，鲧之子名叫禹，为夏后启(即夏启)父。”但《汉书·律历志》引“伯禹帝系”则认为“颛顼五世而生鲧”。暂且不论世系究竟如何，这些记述都表明，夏部族很有可能是颛顼部落的一支后裔，是黄帝后裔颛顼高阳氏与炎帝的一支共工氏经过通婚从而形成的一个部落，夏部落最初是居住在渭水中下游，之后向东迁到晋南、豫西伊洛流域。 挤热火www.jirehuo.com
那么在夏朝之前还有朝代吗?截止目前已有的史书记载，如司马迁的《史记五帝本纪》，再加上各地已经发掘出来的相关遗址，像位于杭州市余杭区瓶窑镇的良渚古城遗址，经各方面检测，遗址存在时间应该在公元前2600年~公元前2300年左右，距离现在已经有4500年左右的历史，发掘出了城墙、土台、墓葬、陶器、水利工程等古遗址，这一时期正好是在七帝时期，但并不能称之为朝代。按照史书及相关文献的说法，如果从黄帝时期开始算起，包括黄帝在内，夏朝之前一共有七位帝王，分别是：黄帝、少昊、颛顼、帝喾、帝挚、唐尧、虞舜，时间跨度大约是从公元前2697年~公元前2225年左右，合计约472年的历史，这一时期在历史上称为七帝时期。
还有位于四川省广汉市的著名的三星堆遗址，根据碳十四的检测，距离现在已经有3000~5000年的历史，比夏朝还要久远一点，正好也在七帝时期，该地发掘出了房屋、灰坑、墓葬、祭祀坑等遗址。
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如果非要说夏朝以前的时代，一般都称之为上古时代。上古时代一般是指现存文字记载出现以前的历史时代。 copyright www.jirehuo.com
有人把虞舜认为是虞朝，其实是不正确的，虞舜的虞，是为了称呼舜，仅仅是一种称呼，并不是指一个朝代，据相关记载，舜是当时有虞氏部落的首领之一，而有虞氏部落的始祖为皇帝的曾孙虞幕，是上古时期的有头有脸的人物，有姓又有氏，在当时落后的时代，“姓”与“氏”是分开的，姓表示血缘关系，氏表示地位贵贱，而虞就是舜的氏。 内容来自www.jirehuo.com
同理，唐尧也是如此，唐是尧的氏，只是为了称呼尧，并不是指朝代。在上古时期，部落施行的是禅让制，尤其是尧舜禹之前的时代。但是当时的禅让制并不是毫无理由的禅让，而是有条件的，要有一定的血缘关系，所以严格来说叫血缘关系禅让制，换句话说就是部落首领在与自己有血缘关系的部落内部进行位置的禅让。 本文来自www.jirehuo.com
比如说少昊是黄帝的长子，颛顼是少昊的侄子，同时又黄帝的孙子，帝喾又是颛顼的侄子，帝挚为帝喾的长子，唐尧则是帝挚的弟弟，而虞舜是颛顼后裔，由此可见，这几位帝王是具有血缘关系的，所谓的禅让制实际上就是血缘关系禅让制。 挤热火www.jirehuo.com
据“中华文明探源工程”研究成果表明在距今五千年前的中华大地已经出现了国家形式，与传说中所描述的天下万国的盛大情景相吻合，人们称该时期为上古时代。中华文明的起源和早期发展的历史，并没有直接被文字记录下来，因此那个时期发生的事件或人物一般都无从考证。“中华文明探源工程”的顺利启动和进行最终丰富了人们对人类文明起源的认知。根据此次的重大发现，我国教科书也进行了相应的修改。像巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏、轩辕氏等都是上古时代的代表人物。
自公元前三千至前二十一世纪,中国文明初步兴起，有三皇五帝之说。人们对三皇的说法并不一致，一般认为是伏羲、女娲和神农。神农氏即炎帝，传说是他发明了农耕和医药，从他开始，中华民族开始进入了农耕社会。之后的黄帝，原本居住在西北一带，后来迁徙到了涿鹿一带，也就是现在的河北涿鹿东南部。后来黄帝联合炎帝与蚩尤进行了史上有名的逐鹿之战，大败蚩尤。之后不久，炎黄两部落也发生了战争，最终以黄帝的胜利而告终。至此，中原各部落都尊黄帝为天下共主，在黄帝的领导下各个部落最终融合形成华夏民族。所以中华民族素来自称为“黄帝后裔”，又因为华夏民族是主要由炎、黄两部落融合而成，因此也称为“炎黄子孙”，也就是后来的汉族。
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黄帝之后，比较出名的共主有唐尧、虞舜、夏禹等人。禹是夏后氏部落的领袖，由于禹成功治水，有利于农业的生产，也增强了夏部族的势力，更是显著提高了社会生产力，这就为世袭制王朝的建立打下了坚实的经济基础。从另一个角度来看，夏王朝的建立也有可能源于三皇五帝时期黄河的泛滥。
中华文明博大精深，是世界上最古老的文明之一，即使有外族的入侵和统治，中华文明也没有被替代，而是迅速地同化并融合了其他文明。而中华帝国和其它古文明帝国也有相似之处，都是由小小的原始部落和地区，不断的融合其它的部落并持续扩张，最终形成了一个规模庞大的帝国。 copyright www.jirehuo.com
参考资料 挤热火www.jirehuo.com
[1] 上古.汉文学网 挤热火，www.jirehuo.com
[2] 5000年前中国已进入“古国时代”.光明网 copyright www.jirehuo.com
[3] 《史记·卷二》
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[4] 《尚书·虞书·尧典》
[5] 夏朝之前的朝代