后晋开运三年(946年),二月庚申,皇帝石重贵以瓜州刺史曹元忠为沙州留后。
后汉天褔十二年(947年)七月,皇帝刘知远授归义军节度使曹元忠为特进、检校太傅。后汉乾祐二年(949年)五月,皇帝刘承祐授归义军节度使、特进、检校太傅曹元忠兼御史大夫、谯郡开国侯。
后周显德二年(955年),后周世宗柴荣以沙州节度观察留后曹元忠为归义军节度使。五月戊子,以沙州留后曹元忠为沙州节度使、检校太尉、同平章事。
北宋建隆三年(962年)正月丙子,瓜沙归义节度使
曹元忠向宋太祖献马。
开宝三年(970年),曹元忠累官至奉国保塞功臣、归义军节度使、特进、检校太师、兼中书令、西平王。
开宝七年(974年)六月六月卒,其侄曹延恭袭位。