王侁,字秘权,开封浚仪人,他的父亲王朴,曾任后周枢密使,因上筹边之策而名噪一时。王侁虽系名门之后,本人也有战功,但其为人“性刚愎”。
雍熙三年(986年)春天,宋太宗北伐,因曹彬所领东路军大败于岐沟关,宋太宗命令
潘美、
杨业等撤军,同时护送寰、朔、云、应等四州百姓随军内迁。在护送边民内迁到达狼牙村时,辽国萧太后和大臣耶律汉宁、南北皮室以及五押惕隐率领军队十多万人,再次攻陷了寰州。
杨业对潘美等人说:“现在辽兵兵力、士气很旺盛,不能和他们交战。朝廷只是让我们护送这几个州的百姓,只需带领部队从大石路出发,先派人秘密告诉云州、朔州的守将,等到大军离开代州的那天,命令云州的部队先出发。我的部队驻扎在应州,契丹人必然来抵抗,就下令让朔州百姓出城,直接进入石碣谷。派一千弓箭手埋伏在谷口,命骑兵在中路支援,那么三州的百姓,就能够万无一失了。”
王侁反驳他的建议说:"带领好几万精兵却如此畏惧怯懦。只需直奔雁门北川,大张旗鼓的前进。"
刘文裕也赞成王侁。
杨业说:"不行,这样一定会失败。"
王侁说:"将军一直号称'无敌',现在看到敌人却犹豫不前,难道有别的心思吗?"
杨业说:"我不是怕死,只是时机对我们不利,白白让士卒死伤却立不了功。现在您责怪我为何不死,那我就当在你们之前先出战。"
杨业将要出发,又对潘美说:"这次行动一定对我们不利。我,是太原的降将,按理应当处死。皇上没有杀我,恩宠我让我做了将帅,交给我兵权。不是我放过敌人不去攻击,只是想等时机,准备立点军功来报效国家。现在大家责怪我躲避敌人,我应当率先死命杀敌。"杨业并指着陈家谷口说:"各路军马在这里摆开步兵、弓箭,支援左右翼的兵力,等我转战到这里,就用步兵夹击敌人救援你们,否则,都会被敌人所杀。"
潘美于是和王侁率领部下的兵马在谷口布阵。从寅时到巳时,王侁派人登上托逻台眺望,以为辽军被打败撤走,都打算争功,立即率兵离开谷口。潘美不能控制,于是沿着交河向西南行军二十里。不久杨业战死,潘美立即带兵后退。
杨业带兵出朔州,途中遇辽军伏击兵败。杨业且战且走,从中午一直打到傍晚,到达了谷口。望见谷口无救兵,就捶胸悲恸。只能接着率部下兵士奋力作战,受伤达几十处,士兵们也几乎全部战死,杨业还亲手斩杀了百十来个敌人。后来因为战马受了重伤,无法前进,为辽军所擒。绝食三日而死。
杨业死后,宋太宗处理相关人员,潘美贬官三级,监军王侁“除名,隶金州”,刘文裕“除名,隶登州”。旌表杨业“尽力死敌,立节迈伦,诚坚金石,气激风云”的气节,追赠为太尉、大同军节度使,赐他的家人布帛一千匹、粮食一千石。