刘表(142年-208年),字景升,山阳郡高平县(今山东省微山县)人。东汉末年宗室、名士、军阀,汉末群雄之一,西汉鲁恭王刘余之后。
刘表身长八尺余,姿貌温厚伟壮,少时知名于世,名列“八俊”。早年因参与太学生运动而受党锢之祸牵连,被迫逃亡,光和七年(184年),党禁解除,被大将军何进辟为掾,出任北军中候。初平元年(190年),出任荆州刺史,用蒯氏兄弟、蔡瑁等人为辅,诛除宗贼首领,控制荆州大部。李傕等入长安,刘表遣使奉贡,被任命为镇南将军、荆州牧、假节,封成武侯。在荆州期间,刘表对内恩威并著,招诱有方,使得万里肃清、群民悦服。又开经立学,爱民养士,从容自保;对外远交袁绍,近结张绣,内纳刘备,据地数千里,带甲十余万,称雄荆江,先杀孙坚,后又常抗曹操。然而刘表为人性多疑忌,好于坐谈,加之年老,立意自守,而无四方之志,后更宠溺后妻蔡夫人,使妻族蔡瑁等得权。建安十三年(208年),刘表病逝,蔡瑁等人废长立幼,奉其次子刘琮为主。不久后,刘琮举州投降曹操,荆州遂失。
刘表割据荆州近二十年,政局稳定,战争破坏较少,生产得以正常进行,关中、兖、豫学士归者以千数。刘表建立学官,博求儒士,使綦毋闿、宋忠等撰《五经章句》。又广求遗书,形成“古典毕集,充于州闾”的盛况,起到了保存文化的作用。