王象字羲伯,河内人,与杨俊是同郡。王象少小孤贫,给人家当仆役,十七、八岁时,主人让他放羊,他却偷偷地读书,因此遭木棍痛打之罚。杨俊赞赏他的勤勉,当即把他赎出来带回家中,帮他聘娶立屋,然后两人分别。王象受到杨俊赏识,果有才志。
梁习担任并州刺史时,把当时身在并州的名士王象、常林、杨俊、王凌、荀纬推荐给曹操,曹操任命他们为县长。
建安年间,王象和荀纬等人都受到太子曹丕礼遇。王粲、陈琳、阮瑀、路粹等人去世后,后起之秀中,只有王象的才华最高。
曹丕称帝后,任命王象为散骑侍郎,又转任散骑常侍,封列侯。王象受诏编撰《皇览》,曹丕让王象兼任秘书监。他从延康元年(220年)开始编撰,几年后编成《皇览》,将之藏于秘府。《皇览》合计四十多部,每部有数十篇,合计八百多万字。王象性格和厚,以文章显名,文采温雅,京城的人都赞美他,称他为儒宗。
曹魏建立后,杨俊第二次担任南阳太守。王象推荐杨俊(见《荐杨俊》)说:“伏见南阳太守杨俊,秉性刚正,诚以待民,仁而待物,提携后进,惠训不倦,外宽内直,仁而有断。从最初出仕开始历任数职,所到之处,均能垂布教化。担任南阳太守以后,又能为朝廷广施恩德,以至远近之民甚至曾反对过他的人,都无不归顺于他,如今他的守境之内清静安定,已无处施展才智,请让他返回朝廷,在陛下身边效力。”
黄初三年(222年),曹丕车驾南巡,到南阳郡宛县之前,有诏令百官不得干预地方。车驾到宛县时,宛县的县令不解诏书旨意,关闭市门。曹丕得知,发怒说:“我是敌寇吗?”于是以“市不丰乐”收捕宛令和南阳太守杨俊。曹丕下诏问
尚书:“汉明帝杀过几个二千石的官员?”当时王象看到了此诏,知道杨俊难逃此劫,于是和尚书仆射司马懿、散骑常侍荀纬到
曹丕面前为
杨俊求情,以至于叩头流血满面。
王象请曹丕减杨俊死罪一等,曹丕不语,要走入禁中,王象拉住了曹丕的衣服。曹丕回头对王象说:“我知道杨俊与你的往事,如今听你,便是无我。你希望无杨俊,还是无我?”王象见曹丕言切,只得缩手。之后,曹丕进入禁中,下令处死杨俊,然后出去。杨俊说:“我知罪了。”随即自杀,众人为之冤痛。王象自恨不能救出杨俊,因此发病离世。