郭援，是袁尚所设的河东太守。
建安七年（202年），袁尚与曹操相持于黎阳，遣郭援及并州刺史高干率数万人共攻河东，并派人与关中诸将马腾、韩遂等联合，马腾等人暗中答应。当时匈奴单于在平阳起兵反曹，对抗司隶校尉钟繇，郭援与之联合，实力强盛。
郭援攻打河东，所向皆下，绛邑长贾逵举县固守，郭援攻之不下，于是请单于一同猛攻。县城将沦陷时，当地的父老与郭援约定不能伤害贾逵，等到城陷后，郭援打算用贾逵为将，于是派兵劫持他过来。贾逵到了后，郭援的左右让贾逵叩头，贾逵呵斥：“哪有国家长吏为贼叩头的道理！”郭援大怒，打算处死他。当地吏民登城大呼：“你背誓杀我们的贤君，那我们宁愿一同赴死！”郭援的左右认为贾逵是义士，为他求情，才使他得以幸免。（此出自《
三国志》）
另一说，贾逵到了郭援面前不肯拜，对郭援说：“王府君（王邑）在郡多年，不知道足下这么做是为什么呢？”郭援大怒，下令处死贾逵，诸将为贾逵求情，郭援于是将他囚禁在壶关，放在一个土窖中，用车轮盖住窖口，并派人看守。将要杀死贾逵的时候，一个叫祝公道的人帮助贾逵脱难。（此出自《魏略》）
（欧阳修《集古录》以《贾逵碑》并无吏民与郭援约定之事，认为《三国志》记载有误。）
郭援兼并绛邑之众后，继续进兵。贾逵担心他先取得皮氏县，于是用计迷惑了郭援的谋士祝奥，致使郭援停留七日。而河东郡听从贾逵之言，得以不败。
钟繇预料郭援刚愎好胜，必定轻敌渡过汾水扎营，于是决定趁其渡过汾水前发动攻击，并派张既前去劝说马腾等人，最终马腾听从张既、傅干的建议，决定帮助
曹操，于是派儿子马超率领一万多人，与韩遂军共助钟繇。郭援到达后，果然轻率地渡汾水，众人出言劝阻，郭援不从。结果郭援军还未到汾水中央，就遭到钟繇等诸军攻击而大败，郭援自己也被马超部将
庞德亲手斩杀。
当时，庞德斩下
郭援的首级，但并不知道他是郭援。战后，众人都说郭援死了，但却没看到他的首级在哪。晚后，庞德才从鞬中取出郭援的首级，郭援是钟繇的外甥，钟繇看到后大哭。庞德也向钟繇道歉，钟繇说：“郭援虽是我的外甥，但他是国贼，你何必道歉？”
