杨怀,是刘璋手下的白水军督。刘璋与张鲁相争时,令杨怀、高沛镇守关头。
建安十六年(211年),刘璋邀请
刘备入蜀讨伐张鲁,并让刘备督白水军。刘备到葭萌后,厚树恩德,以收众心。
建安十七年(212年),刘备、
刘璋反目。刘备帐下谋士
庞统向刘备献上、中、下三条计策,他说:“
杨怀、
高沛,是刘璋手下的名将,各自倚仗手下的强兵,据守关头。我听说他们多次多次写信劝谏刘璋,建议他把将军打发回荆州。将军未到白水关,先派人与他们联络,声称荆州出了急事,打算回军救援,并让将士整理行装,作出要回荆州的样子。这两人既钦佩将军的英名,又会为将军离开感到高兴,我想他们必定会带着轻骑来见,到时将军趁机执拿他们,进而夺取他们的士卒,攻向成都,这是中计。”刘备采纳了庞统献的中计,于是召杨怀前来,责备他无礼,将他斩杀。
据《零陵先贤传》记载:刘备受刘璋相请入蜀,杨怀数次劝谏刘璋,说刘备误主人。后来,刘备请杨怀和刘璋儿子刘阐饮酒,喝到正香时,刘备见杨怀身上佩戴着匕首,于是拿出自己的匕首,对杨怀说:“将军的匕首很好,我也有一把匕首,可以让我看看你的吗?”杨怀给了刘备。刘备拿了匕首,便对杨怀说:“你小子怎敢离间我兄弟之好?”杨怀大骂刘备,但话没说完就被斩杀。