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观文殿，隋炀帝殿名。宋初，为文明殿学士。庆历七年（1047），宋庠言：“文明殿学士称呼同真宗谥号，兼禁中无此殿额，其学士理自当罢。乞择见今正朝或秘殿，以召学士易之。”乃诏改为紫宸殿学士，以参知政事丁度为之。时学士多以殿名为官称，丁遂称曰“丁紫宸”。八年（1048），御史何郯以紫宸不可为官称，於是改延恩殿为观文殿，即殿名置学士，以丁度为之。自后非曾任执政者弗除。熙宁中，王韶以熙河功；元丰中，王陶以宫僚，未历二府亦除是职，盖异恩也。韶犹兼端明殿、龙图学士云。
《吕氏家塾广记》云：“观文殿学士位资政殿学士上，盖初置观文殿学士职时已有为大资政者，故於上加此美职。朝廷亦知不当以学士压大学士，但常有人充此二职者，故久而不能革正，可因无人为此二职时正之也。”
