（后）周世宗病逝后，年仅七岁的周恭帝无法管理政事，国家政局动荡不安。殿前都点检、归德军节度使赵匡胤，与禁军高级将领石守信、王审琦等曾经结拜为义兄弟，在军队中握有实权。
次年元旦，风闻辽国和北汉发兵南下，后周宰相范质等人匆忙派遣赵匡胤统率诸军北上抵御。大军行至陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇），赵匡胤弟匡义（即宋太宗赵炅）和归德军掌书记赵普，授意将士把黄袍加在赵匡胤身上，拥立他为皇帝。
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正月初四，赵匡胤率军回师开封，逼使恭帝禅位，轻易地夺取了后周政权，改国号为“宋”，建立了赵宋王朝。