建安二十年（215）夏，孙权见刘备攻占益州（今四川成都），便令中司马诸葛瑾向刘备索还当初借给刘备的荆州诸郡，刘备不还。打算取凉州（今甘肃张家川）后将荆州全部归还。
孙权见刘备借而不还，大怒，遂自置长沙、柃陵、桂阳三郡长吏。镇守荆州的关羽将孙权所置长吏尽数赶走。
孙权命吕蒙带兵二万攻取长沙等三郡。刘备闻知，亲自赶至公安（今湖北公安南），派关羽夺回三郡。与此同时，孙权也进驻陆口（又名蒲圻口，在今湖北嘉鱼西南，为陆水入长江处）亲自督战，又使鲁肃率兵万人驻屯益阳（今属湖南）以拒关羽，双方大战一触即发。
这时，刘备闻知曹操已进入汉中（今陕西汉中东），怕益州有失，遂遣使向孙权讲和，孙权派诸葛瑾回使，两家复结盟约，以湖水为界中分荆州，长沙（今湖南长沙南）、江夏（今湖北黄冈西北）、桂阳（今湖南零陵县北）以东归孙权；南郡（今湖北江陵）、零陵（今湖南零陵县北）、武陵（今湖南常德西）以西归于刘备。之后各自罢兵。
