刘备连失小沛、徐州、下邳,已无容身之地,无奈暂投袁绍。张飞于乱军之中冲出重围,向芒砀山而去。关羽在土山与曹操约三事后,一边思念刘备,一边亲自护送甘、糜二夫人,随曹操踏上回许都之路。
途中,曹操故意将关羽与二位嫂嫂置于一室,使其乱君臣之礼。关羽大怒,秉烛立于户外,自夜达旦,毫无倦意,曹操观之肃然。又取异锦所作战袍一领赠与关羽。关羽接过战袍,仍将旧衣穿在外,曹操诧异,关羽说旧袍乃刘皇叔所赐,穿之如见兄面,不能以丞相之新赐而忘兄长之旧赐,故穿于外。曹操愕然。
到了许昌,曹操对关羽格外厚待,三日一小宴,五日一大宴,还送美女、绫锦、金银器皿等,以买其心;而关羽却常怀去心,曹操深为焦虑,一面遣张辽前往劝说,一面又将吕布所遗赤兔马赠与关羽。关羽深感曹操厚意,但无论如何也难忘刘皇叔厚恩,只答应要立功以报丞相,然后方去。曹操连连叹息不止,却深赞其事主不忘其本,真乃天下之义士! 内容来自www.jirehuo.com
此时,刘备在冀州袁绍府言激袁绍兴兵伐曹,袁绍从其言。谋士田丰却认为此时曹兵正锐,不宜发兵,直言力谏袁绍,反被打入死牢。谋士沮授等见此,神情黯然。
曹操闻袁绍起兵,也急起大军十五万前往迎战,袁军先锋大将颜良威武异常,在白马连斩宋宪、魏续二将,又败徐晃,其锐无人能挡,曹操心中忧闷,脸色不快。程昱献计让云长出阵,一则可敌颜良,二则可使袁绍心疑刘备而杀之。关羽不知刘备在袁绍处,为报曹操厚待之恩,连斩颜良、文丑二将。袁绍盛怒,欲斩刘备,又被其巧言说服。不知内情的刘备致书责关羽割恩断义,云长方知兄之所在,恸声大哭,回书涕言前情,不顾曹操的盛情挽留和百般阻拦,挂印封金,要护送二位嫂嫂千里寻兄。曹操无奈,又甚为其情所感,只好亲自于霸桥赠袍相送,遥望关羽策马消失在天地尽头,叹息不已。