创作背景
导演吴宇森对赤壁大战这一题材痴迷了二十多年。但在当时，无论电影制作技术还是电影消费市场都无法支持和容纳规模如此宏大的一部影片。2004年的夏天，吴宇森的金牌搭档、制片人张家振首次造访北京。此次中国大陆之行使二人看到拍摄《赤壁》的时机已经成熟，便开始了影片有关融资和拍摄的运作。
剧本创作
将赤壁之战的故事改编成电影剧本，可谓是一件极富挑战性的事。困难主要表现在三个方面。
其一，这个真实的历史事件发生在一千八百年前的公元208年，但直到七百多年前罗贯中的小说《三国演义》推出之后，三国的故事方才广为流传。然而这部小说为了加强故事的戏剧性，不惜篡改了许多历史事实。导演吴宇森力图还历史以本来面貌，因此剧本主要是以陈寿撰写的史书《
三国志》和其它文献资料为蓝本创作而成的。不过为了安抚《
三国演义》的忠实读者，他还是从小说中提取了一些娱乐性强的素材和细节，诸葛亮"草船借箭"便是其中一例。
其二，影片《赤壁》的目标观众群不仅限于亚洲，而是全球所有国家和地区。在拍摄一部有关三国的电影时，不能遗漏了大将赵云、张飞和关羽。特别是这"关公"关云长，在亚洲许多地区被供奉为神明。但对于西方的观众来说，如此众多有名有姓的英雄人物听上去都大同小异。一位好莱坞大公司的高层人士甚至建议，将孙刘联军众将的英雄事迹都安在一个人的头上，这就仿佛在拍摄一部有关二战的战争史诗片时，让法军统帅戴高乐叼着丘吉尔的雪茄坐在罗斯福的轮椅上一样滑稽。 由于英雄人物众多，赤壁大战之前大大小小的战役又各有千秋，因此影片的剧本十分壮观。一位西方观众倘若欣赏一部长达四个小时，看得懂（字幕）听不懂的中国战争片确实需要极大的耐心。 最后解决的办法，就是在亚洲地区放映时将影片分为上下两部，在不同时间放映。而全球其它地区则精编为一集，冠以"吴宇森动作片"的名义推出。
其三，三国的故事在亚洲地区广为人知。每一位读者对其中的情节和人物都有自己不同于人的解读，对于编剧来说更是如此。在2004年7月至2007年初长达两年半的时间里，吴宇森延请芦苇、邹静之等编剧撰写《赤壁》的剧本，但无一能使其满意。最后，他不得不亲自"披挂上阵"，先与香港编剧陈汗合作整理出故事大纲，后与郭筝合作编写人物和细节。郭筝在影片的拍摄期间全程在场，随时准备按导演的要求对台词和对白进行"微调"。
地点选择
实际上，赤壁之战发生在曹操水陆两军的大本营所在地，位于长江北岸的乌林，而并非孙刘联军所驻扎的位于江对岸的赤壁。对于赤壁之战发生的具体地点，民间和学界众说纷纭，莫衷一是。一千八百年来，长江的走向和长度发生了巨变，相关的地名也几经改变。 1998年，湖北省蒲圻市正式更名为赤壁市，显然意在与这场中国历史上最著名的战役从字面上有些许瓜葛。然而就算这里就是赤壁之战之所在，江面上往来不断的大小船只也足以使导演望而却步，更何况那里的地势与吴宇森想象的相去甚远。
为挑选合适的外景地，从2004年的夏天起，摄制组先后走访了14个省进行实地考察。而导演吴宇森和制片人张家振亲自考察了湖北、江苏、浙江、河北和云南等5省，最后看中了离北京仅三小时车程的河北易县安格庄水库。当他乘游艇在宽阔的水面上放眼望去，一下子就相中了岸边一块开阔地。影片中曹营的所在地乌林就可以在那里搭建。 但是，他遇到了三个棘手的问题。影片中乌林位于长江北岸，而对岸的赤壁在那里找不到相似的地方；摄制组的车辆开不进去，因为那里没有一条像样的路；虽然地点合适，但地势太过平坦。 对此，吴宇森只得另外择地搭建赤壁的外景，靠后期的特技制作将其与这里的乌林"连"起来。另外，还专门修了一条像样的马路通往附近的高速公路。为了解决地势太平的问题，吴宇森命人修建了一个高约12米，面积为两个足球场大小的高台坡，并在上面修建了曹军的营地，还在坡顶搭了一个了望塔。 虽然安格庄水库的水是用于灌溉农田的，但周围的土地依然属于环境保护的范围。台坡的修建得到了当地政府的特批，结果几公里之外的一个小山坡被"宇"公们移到了水库边上，新土一点一点地被夯实。整个工程持续了几个月。那时正是2006年的夏天，而当时剧本尚未成形，甚至连拍摄的资金也没有着落。吴宇森和张家振确实是冒着一定的风险。最终，这次冒险获得了巨大的回报。正是这个高台给了一代枭雄曹操某种君临天下的威严，也成为整个大战的视觉重点。
道具与服装
在该片的拍摄过程中，美工组人数最多的时候一度达到了一千多人，包括技师、木工、瓦工、裁缝、道具师，甚至还有造船的工人。 与导演吴宇森研究剧本之后，叶锦添首先着手设计主要场景的草图，因为影片的重点便是这几场大战，然后绘制效果图。与此同时，叶锦添和他的团队进行了大量的历史资料研究，了解三国时期的建筑、服装、战船、兵器，以及影片中可能出现的道具。这是因为导演吴宇森的理念是尽可能在细节上忠实于历史。
叶锦添表示，"《赤壁》中最难的地方是整体风格上要统一。三国时期能流传下来的文物很少见。而我们对于那个时期的认识都来自小说《三国演义》。小说为了增加可读性，虚构了很多富有传奇色彩的故事。吴宇森导演希望拍出一个更忠实于历史，与小说有所不同的版本来。他更侧重的是周瑜在指挥联军抗曹所发挥的作用。因此，他的版本是对小说进行了一种浪漫主义式的改编。观众们从没见过中国古代水军打仗、火烧战船、草船借箭到底是什么样子。所以我们要拍的这些戏虽然看上去似曾相识，以如此大的规模来拍摄是前所未有的。"
"这些规模宏大的历史古迹我们必须一一重建，并且要赋予它们以生命的韵律。我是从两个方面来考虑的。第一，规模要大，气势要大，就像那些有代表性的国画一样，要大气。第二，所有的东西一定要注重细部，一定要准确。所以我花了很多时间来研究现有的从三国时期流传下来的文物。有了细节，设计出来的东西就活了。而且很多细节是那个时代所特有的。汉代的东西凝重、大气，同时细部也很优美。所以我们在设计这些细部的东西时格外注重它的准确性。"
"我们请教了方方面面的历史学专家，有建筑的，军事的，法律的，兵器的，服装的；并且研究了当时的贵族和普通百姓不同的生活方式。我还特地去了一趟日本，去请教日本的三国史专家。我在那里了解到了一些制作盔甲和兵器的新知识，对我们非常有帮助。"
"《赤壁》讲的是东汉之前魏、蜀、吴三国之间的故事。当时的战争是连年不断，但实际上各国士兵在服装上没有太大的区别。而这部影片以将帅和军师为主，我就参考了当时书生的装束，并且严格按照现代西服制作的工艺来加工。所以在大银幕上的效果就显得华贵，具有绅士的气派，实际上是结合了古代知识分子和贵族服饰的特点。"
"铁制铠甲直到晋代才开始盛行，因此影片中只有曹操一人是身着全金属的盔甲。"
投资与规模
影片《赤壁》的制作成本为八千万美元，合五亿六千万元人民币，是截止当时为止投资规模最庞大的华语电影。当制片人张家振与中国电影集团公司初次接触时，董事长韩三平当即表示全力支持。
2006年8月，中影集团与美国狮子山制作公司就影片《赤壁》签署了融资与发行协议书。狮子山制作公司为吴宇森和张家振共同所有，总部设在美国的洛杉矶。 此后不久，台湾的中环娱乐、日本的艾回娱乐、中国的橙天娱乐和韩国的Showbox相继介入，各自承担相当比例的制作预算。
2006年11月，美国巅峰娱乐公司（Summit）正式签约，成为《赤壁》的海外版权销售的总代理。巅峰公司在2007年2月举行的柏林电影节欧洲电影市场上开始预售，很快就将欧洲大部分地区的版权售出。而此时离影片的正式开机尚有两个月。随后，制片人张家振将香港地区的发行权卖给了美亚。此外，香港渣打银行提供差额融资，而美国的电影融资保险公司CineFinance提供完成保证书。
2007年4月14日，《赤壁》正式开机。实际拍摄时间持续了八个半月。由于影片规模宏大，内容丰富，在亚洲地区将分为上下两集在不同档期分别上映。而在全球其它地区将精编为一集推出。
演员选择
诸葛亮
吴宇森希望影片能够忠于历史，因此他决意按照史书对于三国人物形象的描写来挑选演员。举例而言，赤壁之战发生在公元208年。当年诸葛亮年仅27岁，"身高八尺，犹如松柏"，英俊潇洒，且刚刚被主公刘备招入麾下担当军师一职。这人幽默、机智，极富个人魅力。对于金城武来说，这个角色仿佛天生就是为他准备的。而金城武本人恰好从小就酷爱三国里这个神机妙算的人物。
周瑜
江东的军事首领都督周瑜是一个典型的浪漫主义英雄。史书上有如此记载，宋代大诗人苏东坡的那首《念奴娇·赤壁怀古》则脍炙人口。他一边要为国驰骋疆场，一边又要为爱妻小乔的性命安危而担心。此前，梁朝伟还从未扮演过古代骁勇善战而又风流倜傥的儒将。伟仔版的周瑜定会给熟读三国的亚洲观众带来不小的惊喜。
小乔
史书和小说中对周瑜的夫人小乔着墨不多，只知她是一位绝色美人。在《赤壁》中扮演小乔，是林志玲首次"触电"。为了准备这个角色，林志玲在正式开机前半年就推掉了所有的工作，赴北京拜三位名师学习表演。
曹操
该片中最难挑选演员的角色是曹操。在历代小说和戏剧中，曹操是一个脸谱化的奸臣，实际上并非如此。他的确野心勃勃，甚至可能想自己当皇帝。但他的目标是要结束当时中国诸侯割据、连年内战的状况，一统天下。他也是一个文人，文学和绘画的造诣很深。张丰毅此前在《霸王别姬》和《荆轲刺秦王》等影片中扮演的都是"好人"的角色。而在《赤壁》中，他塑造的"一代枭雄"具有多重性格，其精湛的演技大获好评。
拍摄过程
经过近三年的筹备和一年的前期，2007年4月14日，《赤壁》终于在中央电视台位于河北涿州的影视基地正式开机。涿州距离北京仅一小时的车程。美术总监叶锦添将影视基地内现有的一个大殿改装成了两个不同的内景。一间是汉献帝刘协的皇宫，
丞相曹操正是在这里"挟天子以令诸侯"的。另外一间是孙权的大殿，也就是诸葛亮舌战群儒--孙权众臣的地方。
另一个内景是在涿州影视基地的摄影棚里搭建的。那里就是周瑜的私宅周公馆。这部战争史诗片中为数不多的"文戏"就是在这里拍摄的，其中有周瑜与小乔缠绵的爱情戏，还有周瑜与诸葛亮一起切磋抚琴的戏。 除这三个内景之外，影片的其余部分都是在室外拍摄的，
长坂之战
长坂之战分成两个部分。第一次发生在长坂村。刘备的两位夫人被害；大将赵云单骑救走刘备的幼子阿斗。第二次发生在长坂坡。大将关羽和张飞一边抵挡敌兵，一边掩护老百姓撤退。 为了扮演大将赵子龙，胡军专门跟随动作指导林迪安训练了几个月，终于在影片开拍前使自己的体形和体质达到了最佳状态。然而超强的体能要求终于使胡军的脊椎旧伤复发，被迫退出养伤整整一个月。等长坂之战的戏二次开机时，动作指导已经换成了元奎。这是元奎第二次与吴宇森合作。三十多年后二人再次合作，依然十分默契。大量的动作细节都先由吴宇森在纸上设计，元奎总是能精准而优美地表现出来。尽管拍摄过程极为艰苦，但两人默契的合作使一切进行得非常顺利。
三江口之战
2007年6月中旬，梁朝伟到三江口之战的外景地报到。对于梁朝伟来说，严峻的考验不仅仅来自高温天气，他更要身披厚重的铠甲策马飞奔。那里的外景地是一片开阔地，原本是解放军的一个靶场。因此除了剧组临时支起的几顶帐篷外，根本就无法躲避当头高照的烈日。 当时拍摄三江口之战的场面也非常壮观。双方的步兵就有一千多人，另外加上三百多骑兵和战马，再加上摄制组为数七百多的工作人员，两千多人的大场面调度与拍摄，其难度可想而知。 三江口之战梁朝伟的最后一个镜头也是在这里拍摄的，还是那一身厚重的铠甲，只是时间已经变成了寒冬腊月，地上满是积雪。这场戏的拍摄前后整整持续了半年。不过在看这部电影的时候，观众是觉察不到的。
赤壁之战
赤壁之战分成两大部分，一部分在江面上打，一部分在陆地上打。按照周瑜和诸葛亮事先布署的火攻策略，江东大将黄盖率"火船"冲入曹操的水军阵营。曹操的战船由于是连在一起的，风向一转，顿时成为一片火海。不消多时，两千艘船只被付之一炬。 单为拍摄这一场戏，吴宇森足足准备了一年多。所需要的十八艘巨型战船由于体积过大，无法从别处运送到水库边，只好在现场制造。其中最大的一艘首尾长达38米。所有战船的建造从2006年10月开始，直到次年的5月方才完工，前后历时八个多月。与此同时，四个大型的码头也在水库边建了起来。另外还有许多战船是在附近的船厂建造完成之后运过来的。其余两千多艘船只只能靠三维动画来制作了。
为了拍摄水战的戏，吴宇森特地请来香港导演梁柏坚来担任执行导演。拍摄过程分为四个步骤：第一步是实拍，大多是火烧战船和士兵落水的镜头。第二步是在北京郊区的一个大摄影棚里建造了一个巨型水池，并且把外景地的一些战船拆卸下来运到这里，再重新拼装起来。梁柏坚负责拍摄战船相撞翻沉的镜头，而周围的火势依然很猛，战事仍在继续。第三步是使用模型拍摄，补充实拍的镜头。第四步就要交给奥芬尼奇公司来进行电脑特技的制作。
《赤壁》是水战，光是在船上打就够难了，何况要打5分钟。这场戏是在上海补拍的，最后一天炸船的镜头突然出现了问题，当时发现的时候，现场的工作人员都走光了，导演吴宇森召集所有工作人员，坚持重拍。
导演阐述
好莱坞的大片我们都看过，其宏大的构思和动人心魄的音响无不给我们留下深刻的印象。而各种类型的中国电影也深受世界各国观众的青睐，其中包括武打片、动作片和正剧片。但是以好莱坞大片的技术和艺术手法拍摄出来的中国古装史诗片尚不多见。中国电影一直以来承载了诸多中国文化的遗产，包括武侠精神。而通过电影这个载体，我们能够在各个不同的层面上表达出我们的精神寄托和文化诉求。因此我一直希望能够一改武打片的套路，而是用正剧的手法拍摄一部反映三国时期各路英雄豪杰的史诗性故事片。自从我首次接触到三国的故事以来，我就一直心存这种梦想。
《赤壁》的故事中国历史上最著名、也是最经典的以少胜多的战例。我相信，有了我们这些聪明而又敬业的团队，再加上最新的电影科技，我们一定能拍摄出绝不亚于好莱坞大片的中国战争史诗片来。通过实拍和后期的特技制作，我们近乎完美地还原了中国古代惊心动魄的战争场景。这在此前的中国影片中是前所未有的。拍摄这部影片，我的目标就是能够超越文化和历史背景的隔阂，让西方观众欣赏到亚洲版的《特洛伊》，同时也让东方的观众能从这个耳熟能详的故事中找寻到新的视角。同时，我也希望向世人证明，我们中国人也完全有能力拍出好莱坞大片水准的中国影片来。
对于我来说，小说《
三国演义》最吸引人的地方并不是那些被神话了的人物，而是这些人物所展现出来的真正的英雄主义。我们这个世界有很多不同形式的英雄人物，我喜欢的是那些有血有肉的、人性化的英雄人物。三国人物与我心目中的英雄在理念上有很多相似之处。我坚信，人类的情感是普世的，而不是籍由文化背景来维系的。在西方被推崇的品德、伦理和友谊观在东方亦是如此。表达方式虽有不同，但我们的情感从根本上是相通的。 正因为如此，在拍摄《赤壁》时我刻意忽略了小说中的大量细枝末节。我们这个庞大剧组的成员来自不同的国家，有中国、美国、日本和
韩国。这些来自东方和西方的人在合作中都从对方身上学到了很多东西。与此同时，我们的拍摄还得到了中国各级政府部门的大力支持。我坚信，中国电影已经步入正轨，将在不久的将来崛起于世界的舞台，并以其多样化的题材和极富个人魅力的影星征服全球各地的观众。
