后秦（384年～417年）是十六国时期羌族姚苌建立的政权。共历三世三帝，享国三十四年。前秦宣昭帝苻坚淝水兵败后，关中空虚，原降于前秦的羌族军阀姚苌在渭北叛秦，建元二十年（384年）姚苌自称万年秦王，史称后秦，次年擒杀苻坚。白雀三年（386年）姚苌在长安称帝，统治地区包括今陕西、甘肃东部和河南部分地区。建初七年（393年）姚苌卒，太子姚兴继位，次年攻杀前秦皇帝苻登；又乘后燕灭西燕，尽占河东之地；弘始元年（399年）姚兴乘东晋内乱，攻陷洛阳，淮汉以北诸城多请降，国势遂与后燕相当。伐后凉，得鸠摩罗什。是年，法显从长安出发西行求经。姚兴在位后期，在柴壁之战中惨败于北魏，又逢赫连勃勃反叛，后秦遭受了沉重的打击。弘始十八年（416年）姚兴卒，太子姚泓继位。后秦皇室爆发内战。同年八月，东晋太尉刘裕亲率大军分四路北伐，克许昌，收复洛阳。后秦宗室皇弟为夺位反叛，被姚泓消灭。次年，刘裕攻破潼关，王镇恶围攻长安，姚泓举国投降，全家被刘裕处死于建康，姚氏嫡系宗族几乎被诛灭，但偏系宗族多有存活，后秦自此覆灭。后秦的文教和礼乐极其兴盛，在十六国中仅次于前秦、前凉，皇帝姚兴大兴儒学、佛学，促进了文化发展与民族融合。后秦尊前秦为正统王朝，以火德承袭苻秦的木德，如汉朝承袭周朝故事。