后秦(384年~417年)是十六国时期羌族姚苌建立的政权。共历三世三帝,享国三十四年。前秦宣昭帝苻坚淝水兵败后,关中空虚,原降于前秦的羌族军阀姚苌在渭北叛秦,建元二十年(384年)姚苌自称万年秦王,史称后秦,次年擒杀苻坚。白雀三年(386年)姚苌在长安称帝,统治地区包括今陕西、甘肃东部和河南部分地区。建初七年(393年)姚苌卒,太子姚兴继位,次年攻杀前秦皇帝苻登;又乘后燕灭西燕,尽占河东之地;弘始元年(399年)姚兴乘
东晋内乱,攻陷洛阳,淮汉以北诸城多请降,国势遂与后燕相当。伐后凉,得鸠摩罗什。是年,法显从长安出发西行求经。姚兴在位后期,在柴壁之战中惨败于北魏,又逢赫连勃勃反叛,后秦遭受了沉重的打击。弘始十八年(416年)姚兴卒,太子姚泓继位。后秦皇室爆发内战。同年八月,东晋太尉刘裕亲率大军分四路北伐,克许昌,收复洛阳。后秦宗室皇弟为夺位反叛,被姚泓消灭。次年,刘裕攻破潼关,王镇恶围攻长安,姚泓举国投降,全家被刘裕处死于建康,姚氏嫡系宗族几乎被诛灭,但偏系宗族多有存活,后秦自此覆灭。后秦的文教和礼乐极其兴盛,在
十六国中仅次于前秦、
前凉,皇帝姚兴大兴儒学、佛学,促进了文化发展与民族融合。后秦尊
前秦为正统王朝,以火德承袭苻秦的木德,如汉朝承袭周朝故事。