前秦（351年~394年）是十六国时期氐族苻健建立的政权，也是十六国中最强大的国家。前秦历五世共六帝（含追封共六世八帝），享国四十四年，从苻洪称王算起是四十六年。西晋末年，百姓流离失所，苻洪招抚流民，后被关西豪强推为盟主。后赵末年，三秦王苻洪大败羌族姚襄，意图攻取关中，但遭麻秋暗中毒害。350年，苻健占据关中，次年登基，定都长安。苻健广施德政，百姓安居乐业。东晋将领殷浩、桓温、谢尚、司马勋讨伐前秦，皆被苻健挫败，国威大振。后苻生继立，淫杀无度，苻坚杀而代之。苻坚推崇儒学，奖励文教，知人善任，由王猛等人辅政，得以集权中央，国势大盛，史称“关陇清晏，百姓丰乐”。苻氏志在统一天下，派王猛、邓羌灭前燕。371年，苻雅灭仇池国，俘杨纂，吐谷浑归附。373年，攻占梁、益二州，西南夷皆降。376年，灭前凉、代国，后平西域诸国。此时前秦东邻大海，南抵汉水，西到龟兹，北达沙漠，与东晋相对峙，疆域成为五胡之最。前秦提倡儒学，兴立学校，培养统治人才。注重农桑，兴修水利，修立亭驿，发展工商。又实行徙民政策，将关东鲜卑、乌桓、丁零十万户徙至关中，充实近畿，便于控制；又将关西氐族十五万户移至关东，分置于要镇，用以加强控制新征服的地区。前秦政治清明，社会安定，国力达于鼎盛。但自淝水战败后，前秦走向衰落和瓦解，中国北方再度陷于分裂之中。前秦的汉化改革有效缓解了民族隔阂，促进了汉文明延续与民族融合，并为后秦、北朝的汉化改革打下基础。