秦朝（前221年—前207年），是中国历史上第一个统一的封建王朝，前身是春秋战国时期的秦国。
秦人的祖先大费是黄帝之孙颛顼的后裔，舜赐其嬴姓。前361年，秦孝公继位，重用商鞅两次变法，使秦国的经济得到发展，军队战斗力不断加强，发展成为战国后期最富强的诸侯国。秦王嬴政先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，完成统一大业。前221年，嬴政称帝，史称秦始皇。前210年，秦始皇巡游途中病死于沙丘（今河北省广宗县）。其子胡亥即位，为秦二世。秦王朝虽在历史上拥有巨大影响，但滥用民力，统一仅十五年。前209年，陈胜、吴广斩木为兵，揭竿而起，天下响应，刘邦、项羽起兵江淮共抗秦。前207年，秦朝灭亡。
秦朝的疆域，东到大海，西到陇西，北到长城一带，南到南海，大大超过了前代。对外北击匈奴，南征百越，筑长城以拒外敌，凿灵渠以通水系。
秦朝结束了自战国以来诸侯分裂割据的局面，成为中国历史上第一个中央集权制国家。在中央设三公九卿；地方上废除分封制，代以郡县制；实行书同文、车同轨、统一度量衡；经济上实行以自耕农所有制为主的土地制度。但也推行专制政策，树立法家的权威性，以至"焚书"、"坑儒"。 对中国历史产生了深远影响，奠定中国两千余年政治制度基本格局，和大一统国家的统治基础， 故称“百代都行秦政法”。