九月初七,窦武休假,出宫回家住宿。
负责主管奏章的宦官得到消息,先行报告长乐五官史朱瑀。
朱瑀秘密拆阅窦武的奏章,气得破口大骂,说:“宦官放纵不法之人,当然该杀,可我们这些人有什么罪?难道都要被族灭吗?”
并大声呼喊说:“陈蕃、窦武奏请皇太后废黜皇帝,真是大逆不道。”
于是连夜召集一向亲近的健壮宦官、长乐从官史共普、张亮等十七人歃血为盟,合谋诛杀窦武等人。
宦官曹节急忙向汉灵帝报告说:“外面情况紧急,请陛下赶快登上德阳前殿。”
然后叫汉灵帝拔出佩剑,做出欢欣奋起的模样,派奶妈赵娆等在汉灵帝左右保护,收取符信,关闭宫门,召唤尚书台官属,以利刀威胁,命他们撰写诏书,任命王甫为黄门令,持节到北寺监狱,逮捕尹勋、山冰。
山冰怀疑诏书有假,拒不受诏。
王甫格杀山冰,接着又杀死尹勋,把郑飒释放出狱。
随后,王甫率领卫士回宫,劫持窦太后,夺取皇帝的玺印。
又命中谒者守卫南宫,紧闭宫门,切断通往北宫的复道。派郑飒等持节,率领侍御史、谒者,逮捕窦武等人。
窦武拒不受诏,投奔步兵校尉军营,跟他的侄儿、步兵校尉窦绍,共同射杀使者。
又召集会合北军五校尉营将士数千人,进屯都亭,对军士下令说:“黄门、中常侍谋反,努力作战的,封侯,重赏。”
陈蕃听到事变,率领他的部属官员,和学生门徒八十余人,各持刀剑,闯入承明门,一直走到尚书台门前,振臂大呼说:“大将军忠心卫国,黄门反叛,为何反说窦武大逆不道?”
王甫出来,正好和陈蕃相遇,听见他的呼喊,便斥责陈蕃说:“先帝刚刚去世,修筑坟墓尚未竣工,窦武有什么功劳,兄弟父子三人同时敛财,累积上万,朝廷大臣这种行为,不是无道,又是什么?你是宰辅大臣,苟且互相结党,还去什么地方捉拿奸贼?”
命令武士逮捕陈蕃。
陈蕃拔剑斥责王甫,正颜厉色,王甫的兵士不敢靠近他。于是增兵包围,把陈蕃等人围了几十层。
陈蕃寡不敌众,终被拘捕,送到北寺监狱囚禁。
黄门从官骑士用脚踢着陈蕃,得意洋洋地说:“死老精怪,还能不能裁减我们的人员数目,克扣我们的俸禄和借贷?”当天就在狱中将陈蕃杀死。
此时,护匈奴中郎将张奂正好被召回京都洛阳。
曹节等人因张奂新到,不了解政变的内幕,于是假传皇帝圣旨,擢升少府周靖为行车骑将军、加节,和张奂率领五校尉营留下的将士,前往讨伐窦武。
这时候,天已微明,王甫率领虎贲武士、羽林军等共计一千余人,出朱雀掖门布防,跟张奂等会合,不久,抵达宫廷正门,和窦武对阵。
王甫兵力渐盛,来了底气,叫士兵向窦武军队大声喊话说:“窦武谋反,你们都是皇帝的警备部队,应当保卫皇宫,为什么追随谋反的人?先投降的有赏。”
北军五营校尉府的官兵,一向畏惧归服宦官,于是窦武的军队开始有人投奔王甫,等到早饭时分,几乎全部归降。
窦武、窦绍被迫逃走,在各路军队追捕包围下,两人都自杀身亡,被砍下人头,悬挂在洛阳都亭示众。
紧接着,又大肆搜捕窦武的亲族、宾客、姻戚,全部诛杀。
侍中刘瑜、屯骑校尉冯述,皆被屠灭全族。
宦官又诬陷虎贲中郎将刘淑,前尚书魏郎二人和窦武等人通谋,二人也都自杀。
窦太后被迁到南宫软禁,窦武的家属被放逐到日南郡。
从三公、九卿以下,凡是陈蕃、窦武所推荐的官员,以及他们的学生门徒和过去的部属,全都免官,永不录用。
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