孙坚死后，其子孙策退居江东，招贤纳士，结交英雄豪杰，率领父亲旧部，投于袁术帐下。

孙策少年英俊，武艺高强，为袁术夺了不少城池，但总不得重用。孙策攻下庐江，得胜而归，袁术待他却甚是无礼。孙策经父亲旧部黄盖提醒，以玉玺为质向袁术借兵三千，回江东伺机东山再起。

孙策路遇结义兄弟周瑜，又得张昭、张纮辅佐，准备去攻打扬州刺史刘繇。

刘繇和孙策相拒在神亭岭，刘繇扎营于岭南，孙策扎营在岭北。孙策想探看刘繇虚实，只带十三骑上神亭岭，进汉光武庙，焚香祭拜。

刘繇部将太史慈骁勇善战，不听刘繇将令，竟自披挂上马出营，与孙策酣战。他俩从岭上打到岭下，从马上打到马下，最后弃枪厮打，打得难分难解，战袍被扯得粉碎，时至黄昏，风雨暴至，两下才各自收兵。

孙策与刘繇大战，刘繇兵败，太史慈独力难当，引十数骑投泾县去招人马。孙策出战，在阵前挟死刘繇一员大将于糜，喝死一将樊能，自此，人皆呼孙策为“小霸王”。

孙策因喜爱太史慈，和周瑜定计收服了太史慈。

孙策打败刘繇后，又战胜严白虎、王朗等，占据江东六郡八十一州，威震江东。他一面写表申奏朝廷，结交曹操，一面使人致书袁术取回玉玺。